Палач, скрипачка и дракон

Что же случилось с его знаменитым чутьем?

Впрочем, если бы Нильс полагался только на чутье, он никогда не возглавил бы Комитет. Интуиция и прежде нередко давала сбои, и тогда ей на смену приходила железная логика. Вытянув ладони над огненной чашей, Нильс принялся рассуждать.

Строптивая скрипачка оказалась в незнакомом городе. Воспользовалась гостеприимством добродушных стариков, стащила скрипку и сбежала. Покинула бедный район. Что дальше? Куда она могла направиться?

Мимо Нильса, вертя на цепочке золотые карманные часы, шел молодой человек в шляпе-цилиндре.

– Простите мою навязчивость, герр, – окликнул его Нильс и, убедившись, что молодой человек остановился и слушает, продолжил: – Я разыскиваю сестру. Она немного не в себе, стащила фамильную драгоценность – скрипку – и убежала, в чем была. Не попадалась она вам?

Молодой человек окинул Нильса задумчивым взглядом и ловко бросил часы в карман.

– Сестра, говорите?

– Да, у нас разные матери, но один отец, поэтому мы не слишком похожи. Ее зовут Энрика, возможно, она представилась.

– Не слишком характерное имя для Ластера, уважаемый герр.

Нильс начал терять терпение:

– Мать родом не отсюда, имя – ее каприз. Так поможете вы мне?

Дорого бы Нильс заплатил, чтобы узнать, о чем сейчас думает молодой человек, но – увы. Лицо его стало непроницаемым.

– Пожалуй, я действительно видел описанную вами особу.

– Да? – Нильс подобрался. – И куда же она направилась?

– Она искала место, где можно остановиться, и я посоветовал ей недорогую, но приличную гостиницу на окраине города.

Возможно, знаете – называется: «У Хиллербранда».

Эту ночлежку Нильс знал, но что-то мешало ему обрадоваться и бежать туда. Что-то в лице молодого человека продолжало смущать.

– И она отправилась в гостиницу? – уточнил он. – Без денег?

– Вы заставляете меня краснеть, герр Альтерман. Я не привык кичиться добрыми делами, но… Я дал ей денег. На извозчика и на комнату.

– Как вы добры, – пробормотал Нильс. – Быть может, я запишу ваш адрес и потом возмещу убытки?

– Не стоит того, – улыбнулся молодой человек и подошел к чаше.

– Если я расстаюсь с деньгами добровольно, то готов к тому, что наша разлука продлится вечность. Но вот что мне любопытно… – Он, хмурясь, шарил в карманах пальто. – Вот что мне любопытно, герр Альтерман…

Нильса бросило в жар. Как же не заметил еще в первый раз, что его называют по фамилии?!

– Любопытно то, что у предателя и подонка Нильса Альтермана не было никакой сестры, только брат, который теперь стал идиотом.