Госпожа леса

Когда он забрал рукавицы и направился к Медовой, Элинэя и Рен остались одни. С ними остался и Волк, все это время державшийся в стороне. Зверь не приближался, чтобы не напугать старого пасечника.

— Элинэя, может ты наконец расскажешь, что задумала? — прямо спросил Рен.

Ведунья, еще не до конца отошедшая от разговора с Ладаном, ответила ему взволнованным голосом:

— Мне, кажется, я знаю, как можно спасти твою жизнь.

— Спасти?

Элинэя вздохнула, набралась решимости и рассказала ему все как есть.

— Твою жизнь, как и жизнь Борова-Уилла, отбирает Медовая.

Тебе это, наверное, покажется, несусветной выдумкой, но это так. Поверь, я знаю, о чем говорю. Это место… земля здесь, река — все пропитано древней могущественной магией. Силами трех злых ведьм, которые и есть хозяйки этого леса. Они повелевают чарами и нечистью, проклинают людей и создают такое, что в это трудно поверить.

— Выходит, это ведьмы создали Кириана? И они повинны в том, что происходит со мной и Боровом-Уиллом?

— Не совсем так, — покачала головой Элинэя, — эти ведьмы, хозяйки Сумеречного леса, пропитали своей черной магией всю землю в округе.

Лес поблизости с Медунцами и река напитаны их силами. Когда в Медовой много лет назад утонули брат с сестрой, Кирам и Ана, их родные едва не сошли с ума. Поначалу их тела никак не могли отыскать. Люди приходили на берег реки и зажигали факелы. А когда наконец нашли их, горе затопило несчастную семью. Их боль была настолько нестерпимой, что река породила необычное создание. В Медунцах появился Кириан.

— Кириан порождение магии этих ведьм?

— Да, — ответила Элинэя, — но питают Кириана люди, а не магия. И чтобы оставаться среди смертных, ему нужна крепкая связь, которую даруют вещи, отданные ему по доброй воле.

— То, что мы нашли вчера?

Элинэя отвела глаза.

— Но самое страшное не это.

Осознание пришло к Рену, и он побледнел.

— Ты сказала, что Медовая забирает у меня и Борова-Уилла жизни.

— Жизни других ему нужны для того, чтобы каждый раз воплощаться в теле мальчика и приходить на берег.

Помнишь, как он сказал, что Медовая его кормилица? Река вскармливает его чужими жизнями. Жизнями тех, кто по доброй воле заключает сделку с Медовой.

— Теперь я понимаю, — произнес ошеломленный Рен, — Медовая исполняет желания того, кто ее просит о помощи, а взамен требует плату.

— С магией всегда так, — промолвила Элинэя, — ее цена непомерна высока. Но сегодня мы постараемся обратить твою сделку с Медовой.

Рен с благодарностью взглянул на нее.