Когда грифон охотится

Почему она здесь? Что ей сказать? Знают ли все эти люди в зале, что поглядывают на нее с недоверием и прикрытой враждебностью, что скрывается под ее невозмутимостью? Знает ли он сам?

Эмрис припомнил слова эрцгерцогини, что-де он и в собственной постели будет бароном.

«А ты и в гробу будешь леди Греймхау».

Эмрис выдохнул насмешку: это что, какая-то особая магия старинных аристократических фамилий — приковывать все внимание к себе, когда появляешься в обществе?

— Вам душно барон? — Обратилась молодая женщина.

Эмрис обернулся к ней резко, но с ответом не торопился.

Еще вчера самое почетное место было его, а сегодня — подвинули. Правда, совсем немного, и теперь Железный сидел рядом с Идель, ощущая аромат карамели, соли и совсем отдаленно — скорби.

— Есть такое, — отозвался Железный. — Я бы предложил вам прогуляться к балкону, но увы, он тут выходит на внутренний двор. Вряд ли обзор порадует вас так же, как вид на столицу. — Железный улыбнулся, надеясь, что намек на их первую встречу подбодрит Идель.

— Однако ничто не мешает нам пройтись просто так, верно?

Где-то на фоне раздалось фырчанье — не иначе, как Эван недоволен его, Эмриса, любезностью.

— Неужели я так поправилась, что вы стремитесь оградить меня от поздних ужинов?

— А? — Лицо Эмриса исказилось: как она умозаключила это, прости Создатель? Учитывая, как она похудела... О, или это шутка?

— Между прочим, мне полагается наверстать все упущенное в «Невероятной котлете».

Сэр Конкстар воспринял эту фразу с неожиданным воодушевлением.

Стараясь поддержать разговор, он осторожно выговорил:

— Я-я нь... не совсем вас понял, ми... миледи. — Мужчина постарался перебороть невесть откуда взявшееся заикание. — Но, если вам нравятся котлеты, это очень здорово. Я п-передам повару, он порадуется. Х-хотя п-признаюсь, удивлен, что наша скромная еда пришлась вам по душе.

Идель только улыбнулась. Зато Эмрис ухватился за возможность втянуть в разговор и леди, и Конкстара: может, удастся разрядить обстановку.

— Во время пребывания в Иттории мы останавливались в одном месте, Конкстар.

..

Идель скосила на Эмриса мимолетный взгляд, стараясь скрыть заинтересованность: будет любопытно послушать, как много он расскажет и какими словами.

К счастью, Эмрис оказался по-мужски кратким: сказал только про ужасную еду и про то, как всех забавляла реакция на нее Крейга.

— Кстати, — Эмрис обернулся к Идель всем корпусом, — знаете, ко мне в Редвуд как вы и предупреждали, стали приезжать всякие...