Когда грифон охотится

Идель выпрямилась на табурете, возвращая Железному пространство для вдоха и ясности мышления.

— И что с этим не так? — Влез Крейг. Женщина оглянулась через плечо, посмотрела на увальня молча, но с таким выражением, что Крейг почувствовал, как ее раздражение душит его. Дарет пристроился рядом с Берном и поведал:

— Амбра — предмет роскоши. Ее доставляют с запада через Хаделинд, и большинству деорсийцев она не по карману. Продажа амбры в Деорсе — привилегия императора, и покупателей у нее — собственно, императорский двор, четыре герцога и несколько графов, по пальцам одной руки.

Эмрис слушал вполуха: все его внимание было сосредоточено на Идель, которая невидящим взором шарила глазами перед собой. Непроизвольно ее рука скользнула по талии, пальцы вцепились в бок. Железный мог только предполагать, какие имена проносятся у нее в мыслях, и как она увязывает их с потерей мужа и ребенка.

— Хотите сказать, — поразмыслил Берн вслух, — за всем этим стоит какой-то особенно важный и богатый х.

.. лорд?

— Не обязательно, — так же ответил Дарет. — Может, это были наемники, которых прежде нанимали для охраны караванов с амброй.

— Наемники? — соскепсилась Идель.

— Это бы объяснило, что главный среди них, не раздумывая, пришил одного из своих, — пробормотал Крейг.

— Конечно, я ведь всегда без причины, с плохого настроения, по утрам убивал парочку из вас, да? — цинично усмехнулся Железный.

— Ну, во-первых, убийцей товарища мог быть не капитан их отряда, а тот, кто этот отряд нанял, — разумно заметил Берн.

— Это бы, конечно, повлекло замечательные последствия: они бы передрались между собой, и...

— И начали бы нападать на земли барона в два отряда вместо одного? — Засомневался в замечательности последствий Крейг. Берн осекся, задумался и заключил:

— Возможно.

— А во-вторых, не все капитаны наемничьих отрядов такие, как вы, милорд, — напомнил Дарет главное. — Так или иначе, версия с наемниками не кажется мне далекой от истины. Их могли нанять в том же Хаделинде, или на севере, или еще где.

Амбра ужасно стойкая, здорово оседает на волосах и тканях, а у наших негодяев вряд ли есть возможность часто мыться или, прости Создатель, стирать одежду, — скалясь, заметил боец.

— Если всю продажу амброй контролирует императорский двор, зачем им наемники? — Теперь засомневался и Берн.

— Ну, контрабанду никто не отменял, — с долей здорового скепсиса ответил барон.

— Согласен, — поддержал Дарет.