Когда грифон охотится

Если в случае с Ноланом я воспользовалась тем, что до меня никому не было дела, то в этот раз все взгляды империи будут устремлены на меня. Поэтому мне надо сделать так много, как только возможно, чтобы следующий брак случился на моих условиях, а не на навязанных.

Это, как в большинстве случаев, не было прямым ответом на его вопрос, но Эмрис уловил суть.

— Я, кажется, потерял нить разговора: вы же утверждаете, с вами нельзя не считаться? Но при этом кто-то будет навязывать вам условия?

Кажется, такое русло было Идель больше по душе: по крайней мере, она снова встретилась с Эмрисом глаза в глаза и заговорила бодрее.

«Дела бодрят ее»

— Время. — В интонации Идель барон услышал: «Я же уже сказала». — Это одна из главных причин, по которой я советовала вам не доверять даже тем, кто был вам другом вчера, и по которой я сама почти никому не могу верить. Нас всех предает время.

— Время навяжет вам условия? Простите, я не понимаю. Вообще, такое чувство, что теперь я должен вам сказать, что вы драматизируете.

Идель — Эмрис облегченно вздохнул, — хмыкнула.

— Возможно. Так или иначе, я хотела поговорить о дочери старосты.

Эмрис сосредоточился, припомнил до глубины потрясенную и измученную девчонку, которую они встретили в доме убитого. Чуть приподнял подбородок: слушаю.

— Ясно, что пострадала не она одна, но... она выглядит иначе, чем остальные. По-хорошему, вам надо забрать ее и пристроить у себя в замке. Пристроить предельно надежно, чтобы у нее четко возникло убеждение, что вы — источник безопасности и спасения, что вы всегда за нее заступитесь.

Однако если у вас в замке ее встретят так же, как Эван встретил меня, или вы не уверены, что ни один мужлан из ваших людей к ней и палец не протянет, я заберу ее к себе. Ульдред за ней присмотрит.

Эмрис почесал большим пальцем под носом. Заманчиво — переложить очередную головную боль в щедро предложенные руки ее светлости, однако, наверное, это не лучшая мысль.

— Спасибо за предложение, но, думаю, я должен сделать это сам.

В конце концов, у меня в замке есть еще одна такая девица. — На вопросительный взгляд Идель, Железный тут же ответил: — Прачка, досталась от Норга.

Идель не улыбнулась, но взглянула с одобрением. Затем неспешно облизала, закусив, нижнюю губу и, примеряясь, с осторожностью завела:

— Я вообще обратила внимание, что насилие — не ваш метод.

— Осуждаете?

— С чего бы? Просто приятно удивлена. И, конечно, интересуюсь.

Эмрис потер губы кулаком, не зная, как быть.