Мёд, яд и каравай!

Могла бы и раньше догадаться!

Когда Горин решил помочь мне, он сделал свой выбор, ступил на опасный путь, и теперь намерен идти по нему до конца. Ничего не прося и не требуя взамен. Он не свернëт, даже если это будет грозить неминуемой гибелью.

— О чëм задумалась, Ирьюшка?

— Если Горин — сын чудовища, значит... он тоже — чудовище?

Старшая из нянюшек заботливо погладила меня по руке:

— Сама посуди, деточка. Так исстари повелось. У коровы — телята, у гусыни — гусята, а у волчицы — серые волчата, что подрастут и волками будут.

Я до мельчайших подробностей вспомнила белое бескровное лицо мальчика из сна. Его ядовито-зелëные глаза сияли в темноте жутким, и одновременно завораживающим, светом. Тонкие губы были надменно поджаты.

«Напугал?» — спросил мальчик едким голосом, приподняв узкие чëрные брови.

— Нисколько! — ответила я с вызовом.

— Что ты сказала, Ирьюшка? — насторожились служанки.

— Я не боюсь! Ни Горина! Ни его отца! — С этими словами я бросилась к двери.

Споткнувшись, чуть не скатилась с лестницы, и юркнула в потайной ход.

Горин... привык... что все... считают... его... чудовищем...

Я задыхалась от быстрого бега, сердце колотилось и рвалось из груди.

Может... он... хотел... иной... судьбы...

Может... я первая... кому... он.... подарил... такой... нежный... взгляд...

Я должна... просто... обязана... сказать... Горину... что...

Надавив на дверь, я выскочила в палаты, где в окружении приближëнных завтракал батюшка.

— Ирия?! Ты что тут делаешь?!

— Прости, отец! Так нужно! За меня не тревожься! Я буду с Горином Василисковичем! Под его защитой! Скоро вернусь! Обещаю!

Обогнув застывших в изумлении слуг, я продолжила бег.

— Остановить! Не допустить! Стража! — разлетелся по всему княжескому терему грозный батюшкин голос.

Не знаю, откуда во мне нашлось столько дерзости и прыти, но невзирая на все препоны, я смогла добраться до конюшни.

— Государыня?! — охнул, роняя вëдра, младший конюх.

Перепрыгнув разлившуюся воду, я схватила веснушчатого мальчишку за ворот рубахи:

— Седлай коня чародейского! Быстро!

— Не поспею так скоро, государыня, — жалобно пропищал конюх, видя настигающую меня погоню.

— Взнуздать сумеешь?

— Это я мигом! — Он скрылся в стойле, на ходу сняв со стены уздечку, а через пару мгновений уже вывел в проход яростно грызущего трензель вороного жеребца.