Обманувшие смерть

— Я же говорила, что это не ярчук. А я не ведьма.

Он шагнул к ней и, не подумав, произнёс:

— Ты уже не живая, вот он не напал.

— Будь я ведьмой, — тон её голоса, показалось ему, слегка ожесточился, — то ярчук почувствовал бы мой ведьминский дух, а его волчий клык нанёс бы серьёзную рану.

Он понял, что его слова не понравились Марианне, но могло и показаться. Все же вестница скупа на проявление эмоций. Может, потому что она уже мертва и забыла, какого это чувствовать. Но порой ему казалось, что это все было маской.

А где-то глубоко внутри было сердце. И отголоски прежних чувств проявлялись.

— Духу?

— Даже духа можно ранить или убить.

Он хотел было спросить, а что ей мешало ещё раз умереть, но чей-то крик его опередил.

— Ярик! Я-яри-и-ик!

Пёс отвлёкся от гостей и побежал на женский голос. Вестница последовала за собакой, а ему ничего не оставалось, как отправится вслед за ней.

Показался силуэт невысокой, пухлой женщины, укутанной красной епанчей. Волосы точно снег белые, лицо морщинистое, лишь темно-карие, почти чёрные глаза, задорно горели.

На вид старухе все сто лет можно было дать, но глаза выдавали не состарившуюся душу, а некую детскую весёлость и лёгкость.

— Вот ты где, плутишка, — голос звонкий, молодой. — Кто это за тобой пришёл?

— Здравствуйте, — заговорил он первым. — Мы обычные странники. Направляемся к деревне Нерека. Мы шли через леса, вдоль рек, спали под открытым небом. Можем ли мы просить вас о приюте всего лишь на одну единственную ночь и немного еды?

Старуха смотрела, прищурившись на него.

Подозревала ли в чем его недобром? А может все его не хорошие дела видела насквозь? Его душу чёрную. Он съёжился, не смог выдержать пристального взгляда, опустил лицо.

— Все, что сказал мой спутник правда. Мы пришли из Стояна…

— Батюшки, это же в нескольких днях пути отсюда. Вы наверняка проголодались и вымотались? Пойдёмте со мной, я вас угощу, да место в избе своей выделю для отдыха. Но и вы помогите мне, молодые.

Она развернулась и на удивление бодро зашагала, пёс был впереди.

Марианна шла вровень с ней, а ему оставалось следовать на пару шагов отставая.

— За добро платят добром, — в унисон произнесли Марианна и старуха.

— Какие хорошие слова, вы знаете. Ох, мало сейчас средь молодых таких, как вы.

— С чем вам помочь? — слегка наигранно произнесла Марианна.

Он заметил, что та пыталась сделать вид, что не является никакой нечистью. А самая обычная бледная девица. Улыбалась, старалась не так сухо, как обычно, разговаривать.