Обманувшие смерть

— Бояр хмуро смерил гостя взглядом. — Знай, что будешь жить, как скот, да Велес тебе будет покровительствовать. Коль человек с горячим сердцем, то и живи подобающе. Выпрямись, — он сам выпрямил плечи, продолжив, — и голову подними. Покажи всем, что ты мужчина, а не домашний скот. Тогда сам Сварог тебя благословит.

Колояр мягко рассмеялся, да приобнял гостя.

— Будь добрее Бояр, не каждому дано быть героем! — с последним словом он хлопнул его по плечу.

— Любой может стать героем.

— Может быть, — Колояр вновь рассмеялся.

— Что ж, хватит обо мне говорить. Может у нашего гостя есть, чего интересного поведать?

Три пары глаз посмотрели на него.

***

Марианна немного слышала про зимних нелюдей. Про вечно бледных и холодных существ, что так похожи на людей. Но только уши у них заострённые, а тела их вытянутые. Кожа у девушек белее, чем у мужчин, у которых она больше отливала синим. Марианна пригляделась, кожа спутниц мерцала подобна снегу под солнечными лучами.

Первый раз за всю жизнь и после смерти она столкнулась с зимним народцем.

При том, что они каждый год приходят из Велика Зимы, принося с собой стужу с вьюгой. При всей своей похожести на людей, они имели больше общего с богами.

Царская дочь бодро крутилась, любуясь собой в сделанном изо льда зеркале, улыбалась. Подружки же хлопотали рядом над видом весты, что не могла угомонится и продолжала ёрзать.

— Ачима, дорогая, успокойся. — голос Морески ласковый, выражение лица спокойное, полное нежности. — Дай девочкам нарисовать узор на подоле.

Она слегка недовольно выдохнула, но мать послушалась. Спокойно встала перед ледяной глыбой, словно сама была изваянием изо льда, глядя то на себя, красавицу, то на юрких девочек внизу. Те размахивали пальцами, под которыми появлялись узоры инея на тоненькой-тоненькой ткани. Марианна внимательно наблюдала.

— Тебя заинтересовала наша работа, вестница?

Марианна подняла голову и чётко ответила:

— Да. Она прекрасна.

Мореска довольно улыбнулась.

— Мы наравне с великой ткачихой Мокошью со своими пауками или с Сивой, что раскрашивает леса с полями каждую осень.

Нам подвластно многое, наши умелые касания делают все прекраснее во много раз.

— Ачима, Ачима, погляди, что мы нашли! — к ним прибежала из-за деревьев пара девочек, позволив Марианне промолчать.

Они, улыбаясь, держали в руках багряные листья и маленькие веточки с разными ягодами. Девчушки поднесли Мореске свои сокровища. Она одним лёгким касанием обернула их серебряным узором.