Обманувшие смерть

Она поглядела на него своими голубыми глазами теплее обычного.

— Я правда благодарен тебе, — прохрипел он, потом глянув на Зарю, добавил:

— И тебе, Заря, тоже.

Ворон довольный собой поднял голову на мгновение, а потом продолжил вычищать перья.

— Заря поведал, что деревня совсем близко. Как тебе станет получше, мы пойдём.

— Хорошо, — смиренно кивнул он, вытягивая ноги к огню.

Мысли о том, что ему снова предстоит идти, вызывали неприязнь. Но он понимал, что иначе нельзя было. Марианна протянула ему остывший горшочек, содержимое которого он почти залпом выпил.

Тёплый сладкий отвар потёк по горлу и дальше к желудку, приятно согревая изнутри.

Заря не знал, какая поблизости была деревня. И когда они трое отправились в путь, то он очень надеялся, что это деревня окажется нужной. Он старался перебирать ногами быстрее, но сил у него не было. Частый кашель драл горло, а в руках прибывала слабость. Марианна не торопила его, не требовала плащ обратно. Поведала, что разорвала епанчу Млады, чтобы соорудить укрытие.

Ему было обидно, что он не сумел сохранить подарок Млады. Но полагал, что лучше епанчу потерять, чем жизнь. И Млада так подумала бы, узнай о случившемся.

Они вышли из леса в поле. Снег белым ковром всё застелил до горизонта. И лесов почти не разглядеть было под ним. Да и небо само было бело-серое, что солнца стало не видать. Он старался шагать живее, не желая вновь ночевать в лесу.

— Подожди-ка, — произнесла Марианна, глядя куда-то вдаль. — Я вижу там старика, и, кажется, ему нужна помощь.

Он тоже кого-то увидел.

— Ты хочешь ему помочь?

Марианна странно на него посмотрела, он не понял взгляда. Но под ним он сдался, выдохнул устало и зашагал к старику, подумав, что пройди мимо, она сильнее разочаровалась бы в нём. Не то, чтоб ему важно мнение вестницы о нём. Но вот той, кто вечно его спасает и помогает, уже другое дело. Может он бы давно Смерть повстречал, не будь Марианны рядом. Ведь он и сам заметил, что алатырь его потемнел, да готов был пополам разойтись.

А без него что бы он делал?

Пока он шёл, было трудно разглядеть старика. Подумал было, что то был пьяница, который уснул и ничего более. Но чем ближе подходил, тем больше видел. Тот привязан был к сухому дереву, да и выглядел жутко потрёпанно.

— Почему ты здесь сидишь?

Старик поднял лицо, а он заметил белые глаза.

— Ох, хлопчик, — тихо, словно прокаркав, начал старик. — Меня тут вместо пугала поставили мужики деревенские, ворон пугать.

Он удивился. Осмотрелся.