Сердце в Инее

Через неделю после трагедии с аквариумом, из экосистемы которого удалось спасти лишь половину половины всех рыб, треть из которых погибла без особых кораллов и водорослей, а оставшиеся приказали долго жить в голой хрустальной вазе, к Аравинде приехал дальний родственник, неуклонно называвший царевну кузиной. Типичный касмедонец он был невысок, худощав, с длинными руками и ногами, с высокими скулами и острым лицом, с чёрными кучерявыми волосами и милыми продолговатыми очками на носу. Его звали Дилего и он метил в сенат Всеглубинной Госпожи.

Для его лет — ему было около семнадцати, чуть младше Аравинды — мечта основательная и романтичная.

Как и все, завидев свою кузину, Дилего влюбился с первого взгляда и по-юношески нелепо стал красоваться перед ней и проявлять знаки внимания. Аравинда не могла сдержать улыбки, когда видела «кузена» и его надуманные, неуверенные ухаживания. Он был ей мил, но не более, как и все другие. Она завидовала его непосредственности и погружению в любовные страдания. Своим непрошенным вниманием юноша вновь вернул Аравинду к печальным раздумьям о существовании любви.

Как хотелось царевне двадцати лет отроду ощутить волнительное чувство, но она стала утверждаться, что её сердце не способно любить.

Вместе с Дилего прибыл его младший брат Лукас, которого повесили на попечение брата, в надежде сдержать пыл меркантильного юноши. За Лукасом ходили его гувернёры и обучали премудростям будущего маркиза. Мальчику, как и любому ребёнку десяти лет, хотелось играть в войну и лупить пеньки, а не слушать бесконечные наставления нянек.

Он частенько прятался от гувернёров в бесчисленных комнатах усадьбы или в парке, либо ходил по пятам за старшим братом, мешая тому остаться наедине с прекрасной Аравиндой. Дилего то и дело сдавал брата гувернёрам, лишь бы избавиться от занозы и побыть с принцессой дэлла Тулио, ныне царевной ван Тёрнгольф.

Нелепые игры и взаимные обманы братьев забавляли Аравинду. Особенно ей нравились моменты, когда скучающий или наоборот растрёпанный быстрым бегом Лукас врывался в зал и мешал очередному признанию Дилего.

Приближался праздник первого дня весны, справляли его по церковному календарю в конце первой весенней недели. На праздник обещали приехать король Тулио с супругой, потому Аравинда страстно жаждала скорейшего их прибытия.

Янтор с родителями хотели устроить грандиозный бал в честь закончившегося зимнего поста с позволения церкви. Сам митрополит Северного Приземья дал согласие и даже пообещал присутствовать.