Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Почему?

— Из дворца поступило распоряжение, чтобы невест сопровождало не более одной служанки, потому что невест много, и разместить большее количество слуг они не в состоянии, — с видом победителя объяснила она.

— Мой брат заложник? — с угрозой в голосе уточнила я.

— Не придумывай, Лилеа, — сухо отрезал Марэн. — Ты сама сказала, что метаморф не сможет долго удерживать чужое лицо. А мужчинам на женскую половину дворца во время отбора вход строго запрещён.

Я бы поверила, но взгляд Билойи был слишком уж довольным.

Глава 9

— Невероятно…

Подруга вцепилась в мою руку так, будто боялась утонуть в окружающем нас людском море. В огромном зале яблоку негде было упасть! От пёстрых нарядов незамужних девиц и сверкающих драгоценностей их родителей рябило в глазах.

— Теперь понятно, почему невест ограничили одной служанкой, — усмехнулась я. — Претенденток столько, что впору стоить второй дворец!

— Зачем Повелителю столько девушек? — чтобы перекричать гул, прижалась ко мне Полин. — Неужели его вкус настолько придирчив?

— Это показуха, — скривилась я, замечая неподалёку от нас стайку Крылатых.

Благородные эрраты держались обособленно, высокомерно и презрительно поглядывая на окружающих. — Я участвовала во многих отборах и знаю, что чем родовитее сэлл, тем больше претенденток принимается для отбора. — Не удержала усмешки: — Как правило, именитые самые бедные, не потому ли каждая потенциальная невеста должна заплатить «входные»? В итоге жених не успевает познакомиться и с половиной девушек. А Повелитель большинства вообще не увидит!

— Так это же хорошо, — шепнула мне на ухо подруга. — Меньше опасности для тебя.

— Помимо Повелителя тут будет хватать неприятностей, уверяю, — ехидно пообещала я.

— Я слышала, что это не первый отбор для тебя, — неожиданно вмешалась в наш разговор одна из Крылатых. Смерила меня оценивающим (прямо как у казначея!) взглядом и наморщила свой тонкий носик, будто чем-то неприятно пахло. — И даже не второй-третий. Вижу, что не красотка, да и фигура так себе… Но всё же какому-нибудь простенькому сэллу приглянулась бы.

Или в тебе есть ещё какой-либо необратимый дефект?

Раздались смешки её подруг, и Полин выступила вперёд:

— На что намекаешь, курица? Моя хозяйка невинна! Засунь свой грязный язык в…

— Курица?! — зашипела та, и миленькое личико покраснело так, что я побоялась, как бы девицу удар не хватил.

Схватила разозлившуюся подругу за руку и задвинула за себя.

— Простите, эррата.