Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

— Это лучше, чем ничего, — заметила я. — Будь добр, Стинки, выбери одно из платьев. Плевать на красоту. Главное, чтоб не было дыр и пятен. Что бы ни случилось, я должна присутствовать на ужине и не посрамить честь принцессы Илоны.

Спустя полчаса в комнате появилась горничная, присланная советником Яроном. Шана была любезной, расторопной и обладала навыками бытовой магии. Она помогла мне принять ванну, одеться, и красиво уложила волосы. Платье, выбранное Стинки, было серым, без каких-либо украшений. Пышный кружевной воротник с него, похоже, спороли.

Но Шана украсила прическу белыми и серебристыми лилиями, которые не только оживили мрачный наряд, но и пахли нежно и притягательно.

— Пожалуй, вы затмите всех этим вечером, — любезно заметила Шана, нанося последний штрих. Она слегка припудрила мне нос и щеки, а на губы наложила пахнувший спелой клубникой блеск. — Да, наверняка.

— В чьем-то старом платье? — неверяще улыбнулась я.

— Ваши шикарные волосы, белоснежная кожа и добрая улыбка выглядят гораздо приятнее, чем броская роскошь, — мягко возразила Шана.

— К тому же, наш повелитель ценит естественность.

В назначенное время Стинки, усердно выполняя роль поводыря, проводил меня в обеденный зал. Помог найти табличку с именем и занять отведенное место за длинным столом. Я разложила на коленях салфетку, но Стинки запрыгнул на нее, разместившись на коленях.

«Что? — отозвался он на мой возмущенный эмоциональный всплеск. — Я же должен осмотреть принцесс, стол и первым опробовать угощение.

Будь другом, положи на тарелку вон ту перепелку, блюдо слева от тебя».

«Рано, — предупредила я, успокаивающе поглаживая Стинки по спинке. — К ужину мы сможем приступить только после того, как появится сам повелитель Лунных драконов. Без Михаэля Авертона нельзя приступить к трапезе, нужно соблюдать этикет».

«И мне тоже? — пригорюнился помощник. — Я тут с ума сойду от головокружительных запахов, изойдусь слюной от вида умопомрачительных блюд. Хорошо тебе, ты всего этого не видишь…»

«Да, мне хорошо», — проговорила, вздохнув.

«Прости, — покаялся Стинки спустя мгновение. — Я не хотел тебя обидеть. Просто когда голодный, сам не свой».

Остальные принцессы прибывали и рассаживались на свои места. Перешептывались, оглядывались. Но гораздо больше их интересовали не яства. А наряды друг друга.

«Разоделись, как петухи на птичьем дворе, — насмешливо фыркнул Стинки. Голодный, он был еще более саркастичен. — Цила реально нацепила перья, воткнув их в голову.