Путешествие почти на самый край земли

- Ах он мерзавец! - со все той же неуместной жизнерадостностью откликнулась браури. Ее, кажется, все происходящее веселило. - Но, честно скажу, этот юноша мне сразу не понравился. Он довольно грубо говорил со своей спутницей. И сам за себя не платил. Это, знаете ли, неприлично — заставлять за все платить девушку.

- И куда они потом собирались направиться, они не говорили?

- Хм... Их интересовал оценщик, но в это время года в городе практически никого нет. Даже старый Алек уехал к родным. Так что тут я ничем не могла помочь.

И в конце концов они решили отправиться в Кьюивел и там задавать свои вопросы.

- Куда? - обреченно переспросила Нелл. - В Кьюивел? К косоти?

- Ну, если так разобраться, где еще задавать вопросы? - вздохнул Ней. - Вот уж кто знает больше прочих. Значит, они поехали к порталу?

- Да, - кивнула браури. - Дьюри, мой младший брат, взялся показать им короткую дорогу через лес, и до сих пор не вернулся. Выходит, у косоти тоже можно отыскать подходящие развлечения.

- А больше они ничего не говорили? - спросила Нелл, уже и сама не зная, на что вообще надеется.

- Нет. Кажется, они собирались что-то оценить и продать. Или... вроде бы прозвучало слово «аукцион», но я не уверена, - браури еще раз улыбнулась своими блестящими каменными зубами. - Сожалею, что больше ничем не могу помочь вам. Приятного аппетита, молодые люди.

Нелл с тоской посмотрела на кусок пирога. Горло сдавило от тревоги, нервов и безысходности. В глубине души она надеялась нагнать Артура здесь, забрать у него Шкатулку и вернуться домой, в Джарад.

К работе, к Лэзерби, к привычной жизни. Срок ее неоплачиваемого, надо помнить, отпуска подходил к концу, и проклятый старик едва ли шутил или угрожал впустую. Если она не вернется вовремя, то потеряет работу и свое скромное жилье. И куда ей тогда деваться?

- Что делать будем? - спросил Ней, отдававший пирогам должное. Его, судя по всему, не волновали подобные переживания и проблемы.

- Я... не знаю, - вздохнула Нелл.

- Можно вернуться домой ни с чем.

А можно продолжить наше путешествие, - ядвинг улыбнулся. - Вперед, так сказать, навстречу приключениям.

- Навстречу неприятностям, - мрачно поправила Нелл. - Проклятый старик Лэзерби вышвырнет меня.

- Тебе так важна эта работа? - хмыкнул Ней. - Извини, но твой работодатель как-то не произвел на меня впечатление. Благоприятное, во всяком случае.

- Другой работы у меня нет, - проворчала Нелл. - А чтобы жить, знаешь ли, надо есть.