Путешествие почти на самый край земли

«Путеводитель по миру для юных родангов»

Расстелив на откидном столе карту, Нелл придавила ее по краям кофейными чашками и пристально изучила. И практически ничего не поняла в сплетении дорог и зеленом месиве, помеченном как «Вековечный лес». Такое название подошло бы больше какой-нибудь приключенческой или сказочной книге, но никак не обычной карте. Тогда она поискала Портал и обнаружила его весьма далеко от Ниллса.

- Можно вернуться к развилке и поехать этой дорогой, - Ней протянул через ее плечо руку и провел пальцами по линии на карте.

Нелл попыталась отстраниться. Зажатая между столом и молодым ядвингом она себя чувствовала более, чем неловко. - А можно попытать счастья с короткой дорогой, она где-то... тут...

Он сам наконец отодвинулся, сел к столу и, подперев щеку рукой принялся разглядывать карту с какой-то тоской и досадой.

- Нет, я бы не рисковал, - сказал он наконец. - Если мы вернемся к развилке, то потеряем часов пять. Ломанемся через лес, и все потеряемся, целиком.

Нелл кивнула. Матушка Стру говорила, что ее брат отправился с Артуром и ядвингом по короткой дороге проводником. Видимо, одной карты тут было недостаточно. Ей и самой не хотелось искать путь через чащобу, окружающую городок. Наверняка, свое сказочное название она получила неспроста. Склонившись ниже Нелл еще раз изучила карту, уделяя теперь внимание более привычному маршруту. Там указано было несколько заправок, ремонтный узел и стоянка для автобусов, которой, вероятно, также можно было воспользоваться.

Наверняка там работают роданги, и они не откажут своей землячке в такой малости.

- Едем назад, - сказала Нелл. - Здесь нам делать больше нечего.

Она все еще не была уверена в своем решении, но отступать было глупо. Нелл знала, что, вернувшись сейчас в Джарад с пустыми руками, она будет всю жизнь об этом жалеть. Не только об утраченной шкатулке, но и о собственной слабости, трусости, нерешительности. День за днем будет вспоминать, как вернулась, поджав хвост, только из-за обещания гадкого старикашки вышвырнуть ее с работы.

Можно подумать, это была работа мечты.

Покидая дом, Нелл представляла себе нечто совсем иное. В самых смелых, отчаянных своих мечтах она возносилась к немыслимым вершинам, где могла творить, что пожелает. К примеру — тут мечты Нелл становились немного неловкими, робкими и тусклыми — она могла бы написать книгу. Она неплохо писала.