Незваная невеста мага

– А если выросший ребенок не захочет связывать себя узами брака? – вскинула брови Тайлин. Трис покачал головой.

– Без вариантов. Выбери себе меньше всего раздражающую пару, но выбери.

– Чудесно, – пробормотала Тайлин. – А почему артефакторы, а не ювелиры?

Эйс открыл шкатулку. Внутри, на темно-синем бархате, лежали два узких браслета темного серебра, каждый с аккуратной застежкой. Браслеты почти ничем не были украшены, только едва заметная вязь узора и темный, почти черный камешек по центру.

– У артефактора, чтобы жених и невеста честно сказали о мотивах друг друга и о том, что они чувствуют.

Соврать о пылких чувствах, если их нет, не выйдет. Но заявить о взаимном уважении – да. Что-то вроде подстраховки, отсев на последнем этапе.

– И как, пригодилось хоть раз? – полюбопытствовала Тайлин. Маг усмехнулся.

– Ты удивишься. Трудно соврать, что ты выходишь замуж с уважением или по любви, когда ты задумала отравить своего суженого через пару лет после свадьбы. История старая, но абсолютно правдивая.

– Ого, – с уважением посмотрела диа на браслеты.

– Кстати, это не серебро, а эмулин. И черная звезда, – уточнил маг.

– Ух ты, – поразилась Тайлин. Редкость и стоимость браслета только что подскочили до заоблачных высот.

Да ты просто образчик красноречия.

Тайлин, поморщившись, велела голосу в голове замолкнуть. Она сама не знала, что с ней такое случилось, что все слова просто выветрились из головы. Сердце ее колотилось, словно они с Эйсом не делали вынужденный обмен браслетами, стоя в освещаемом утренним светом кабинете, а разделяли на двоих торжественный и счастливый миг где-нибудь под сенью романтически цветущих деревьев.

За дверью неромантично процокали крысиные коготки. Маг достал браслеты и передал мужской, покрупнее, Тайлин. Та повертела его в руках.

– Ну… кто первый? ­– попыталась придать она голосу веселья. Вышло хрипло и неуверенно. Эйс кашлянул.

– Давай я, – маг потер шею и Тайлин поняла, что чуть ли ни впервые за все время знакомства видит Эйса по-настоящему смущенным.

– Я… я честно скажу, я не против того, что этот браслет отдаю тебе, Тайлин, – начал маг, запнувшись. – Все как-то спонтанно и неловко и я помню, что обещал тебе свободу как только это будет возможным. И… я благодарен тебе за то спокойствие, с которым ты ждешь и принимаешь эту, честно скажем, странную ситуацию. Когда ты приехала, я думал, что самым лучшим будет пересекаться с тобой как можно меньше. Честно, я не знал, чего от тебя ожидать.