Когда умолкает флейта

На поясе висели охотничий нож с богато инкрустированной серебром рукоятью и запечатанный воском рог какого-то животного. Из-за мощных плеч выглядывали походная котомка, короткий лук и колчан со стрелами. Просторный ягдташ на боку был доверху набит дичью.

Лицо удачливого охотника почти полностью скрывала черная борода, из которой торчали полные губы. Чуть выше вольготно расположился мясистый нос в форме картошки. Сейчас он покраснел на морозе и был похож на спелый помидор. Из-под густых смолянистых бровей крупными самоцветами поблескивали на солнце глаза.

Своим ярко-синим цветом они, как одинаковые кусочки льда, походили на глаза волков. Но было у них и интересное отличие. Несмотря на суровый вид мужчины, его глаза, казалось, все время смеялись, не воспринимая всерьез происходящее вокруг. Завершала наряд охотника шапка из меха рыжей лисицы, надвинутая на лоб по самые брови. Ее хвост был закинут за спину, и, казалось, жил своей собственной жизнью, покачиваясь из стороны в сторону. «Этот головной убор вызвал бы сильнейшее недовольство у ЛииСа», - пришло в голову Норму.

Живописно выглядевший незнакомец задумчиво потеребил пятерней бороду, а затем, присев на корточки, решительно протянул руку попавшему в ловушку путнику. Ратник крепко обхватил толстое запястье мужчины и вдруг почувствовал, что стремительно подлетает вверх. Охотник легко, словно морковь из грядки, выдернул пленника из снежного капкана. Норм приземлился на четвереньки, но тут же вскочил и принялся отряхивать с одежды налипший снег.

Закончив, он с улыбкой протянул руку спасителю, чтобы обменяться дружеским рукопожатием.

— Большое вам спасибо за то, что вытащили меня из снежной ловушки, — с чувством произнес ратник. — Мое имя - Норм Карваль. Я ищу в здешних местах Ходящего тихо по снегу.

Его спаситель неожиданно насупился и, спрятав руки за спину, сделал шаг назад. Снежные волки мигом встали по бокам своего хозяина. Они приоткрыли зубастые пасти в готовности напасть на чужака. Норм так и застыл с протянутой рукой, не зная, что ему дальше делать.

Охотник досадливо крякнул. Не говоря ни слова, он развернулся и направился в сторону хижины. Его четвероногие охранники побежали следом, изредка оглядываясь на ратника. Норму ничего не оставалось, как последовать за ними.

Подойдя к хижине, мужчина снял снегоступы и, оставив их у входной двери, прошел внутрь жилища. Снежные волки легли у порога, внимательно глядя на приближавшегося чужеземца.