Тринадцать ёлочных шаров

То же было и в Петербурге двадцать первого века, хотя человека, берущего что-то из уличного тайника, легко заподозрить в плохом. Даша сообразила это уже после, а тогда просто испытывала неловкость, шаря в трубе на глазах у всего света. Но люди шли мимо, как будто она стала невидимкой.

Нынешние водосточные трубы помещались ровно на тех же местах, что и сто двадцать лет спустя, но выглядели более громоздко, а их высокие выпускные отверстия вызывали в воображении слоновьи хоботы или широко раскрытые пасти кобр. Даша забеспокоилась: хватит ли колену трубы глубины, чтобы спрятать шар от случайного взгляда?

Хватило.

Более того, внутри труба оказалась гофрированной, и шар с цифрой «II» лёг на металлические складки, как на полочку.

Даша дала ему полежать — и вынула. Для проверки: вдруг шар, очутившись в нужной точке, уже подал сигнал неведомым силам времени: «Я здесь, запускай процесс!»

Впрочем, это было бы слишком легко, верно?..

Город вокруг топал конскими копытами, скрипел полозьями санок и рессорами карет на колёсном ходу, бренчал бубенцами, покрикивал сиплыми голосами извозчиков, гомонил, двигался и не желал исчезать.

Даша понянчила шар в руках, глядя на заснеженную реку под соседним мостом, совсем не похожим на Краснофлотский из будущего, вздохнула — и отнесла назад.

— Через два часа попытаете счастья ещё раз, — подбодрил её Александр. — А пока давайте займёмся Кондратием Шароваровым.

Как найти кого-то в огромном человеческом муравейнике, где и телефоны пока редкость, — зная только имя? Александр объяснил, что каждый прибывающий в Петербург обязан встать на учёт, а постоянный житель при смене квартиры — уведомить власти о новом адресе.

Вернее, за него это сделает домовладелец или хозяин гостиницы. Вот если Шароваров уедет туда, где не требуется регистрация, или «явка паспортов», как это тут называлось, а таких мест в империи предостаточно, отыскать его след будет практически невозможно. Впрочем, вряд ли это входило в его намерения. Шароваров побывал у Столетова в канун Рождества. Какой смысл трогаться куда-то на самые праздники?

Проблема в том, что списки жильцов хранились в полиции…

— Нужных знакомств там у меня нет, но я знаю тех, у кого они есть. Я же всё-таки газетчик, — сказал Александр, вслед за Дашей забираясь в извозчичьи сани. — Другое дело, что списки рассредоточены по полицейским частям, и в каждом случае надо искать подход, а это время. Опять же, на дворе святки… Но попытка не пытка. В крайнем случае дадим объявление в газеты.