За горизонтом

Приезд главы семьи Каллиганов - Реулуса - и его сына Игоря был связан не только с подписанием договора, но и с обсуждением укрепления союза. Неделей ранее Эбенизер пригласил дочь в свои покои и потребовал, чтобы Рита лично присутствовала на встрече с семьей. Зачем? Поджав губы, он ответил в свойственной ему холодной манере: “Тебе предстоит вступить в брачный союз ради блага нашего острова”. Пока Рита пыталась осмыслить услышанное, отец заговорил о чести их семьи и вечном долге перед предками, которые смогли построить целое государство на руинах, оставленных после Вторым Великим Потопом.

Как бы Рита не старалась сопротивляться, отец был непреклонен. Его жена Эйнира стояла рядом и постоянно кивала, не спуская своих лукавых глаз с падчерицы. Когда ситуация достигла скандала, она наигранно изобразила недовольство, в то время как Эбенизер просто подозвал стражников, и те увели девочку её в покои. Решение было принято, возражения не принимались.

Сказать, что Рита была встревожена, значит не сказать ничего. От мысли, что ей придется связать свою жизнь с неизвестным ей человеком - а по слухам и очень жестоким - её желудок болезненно сводило, и Рита даже подумывала над тем, чтобы сбежать из замка. О том, чтобы ещё раз с отцом и мачехой и мысли не было - те даже слушать не станут, а значит оставалось надеяться только на себя.

Но куда она побежит? Что ей делать? Остров такой маленький, что не пройдет и дня, как стражники её найдут. А после расползутся разговоры и сплетни её непослушании, что подорвет авторитет Эбенизера, как хранителя острова. Эйнира может и пожмет плечами - она и так относилась к падчерице, как к насекомому, с которым приходилось мириться - но отец может не на шутку разозлиться. Достаточно было сказать ему пару резких слов, чтобы навлечь на себя домашний арест на несколько дней.

Рита смирилась со своей судьбой, но в глубине души надеялась на чудо. И думая о чуде, она соскользнула с подоконника, на цыпочках прошла к сундуку и достала оттуда небольшой сверток бумаги. Никто, кроме неё, не знал, про этот сверток, это был её маленький секрет, раскрыв который можно было навлечь на себя беды.

В свертке лежал кристалл цилиндрической формы темно-лилового цвета размером с ладонь. Рита нашла его несколько недель назад, в один из редких дней, когда ей позволяли выйти из замка, погулять по прилегающему к замку пляжу. Как и всегда, одна, под неустанным надзором стражников, она шла по песку и слушала мерный шум волн.