Поцелуй для спящей принцессы

— И всё-таки?

Взгляд у Мелины будто видел чуть больше, чем произносили ее губы. Так что Кретте ответила честно:

— Думаю, они восприняли бы это как должное.

— Должное?

— Именно. Мы все уже взрослые — и понимаем, какая ответственность лежит на нас друг перед другом. Они знают, что я вернусь. Что у меня нет других путей.

— Вы вернетесь к ним, если не найдете ребенка вашей дочери?

Мелина вновь поняла все так, как было удобно ей. И Кретте, решив ее в этом не переубеждать, кивнула.

Они весьма долго молчали.

— Когда вы уезжаете, Кретте?

— Думаю, скоро. Дней через пять. Успеют ли прийти письма?

Задумавшись на мгновение, Мелина кивнула. И тут же задала следующий вопрос:

— Куда вы отправляетесь дальше?

— Домой. — И, в самом деле, несмотря на всю свою жестокость и холодность, Чернорок оставался для Кретте домом с рождения — и по нынешнее мгновение, и умрет она, все еще воспринимая Чернорок как дом, в нем самом, только если не случится никаких неожиданных поворотов судьбы.

А что начнется потом… После того, как прекращением своего существования она прекратит существование рода…

Это Кретте уже не касается.

— Скучаете?

Кретте никогда не скучала — ни по местам, ни по людям, ни даже по событиям, которые не повторятся более в ее жизни.

Она не скучала по Чернороку, но и не представляла своей жизни вне его. Он являлся неотъемлемой частью ее существования — и, быть может, для Мелины ее гнездо тоже чем-то таким служило? Так что и не уходило из мыслей так долго…

Все мы возвращаемся туда, откуда пришли.

Рано или поздно.

В этой жизни — или следующей.

Кретте никогда не скучала, но всё-таки кивнула.

***

У Кретте оставалось пять дней — до тех пор, пока она отсюда не уедет, чтобы уже никогда не вернуться.

В первый день не произошло совсем ничего особенного, если не считать того, что после ночных бесед и одна королева, и другая чувствовали себя неважно. Это заметила прислуга; и кто-то даже в тайне от Мелины и ее гостьи пригласил лекаря — подумали на пищевое расстройство, которым могла одарить новая кухарка, нечаянно или намеренно.

Однако ничего столь ужасного лекарь не обнаружил — и, совершенно одинаково поправив очки, пусть и осматривал страдалиц поочередно, выдал совершенно одинаковые советы:

— Постарайтесь больше спать.

Кретте со всей искренностью решила последовать этому совету, но и следующая ночь выдалась для нее бессонной.