Поцелуй для спящей принцессы

— Уехала развеяться — две? три? — недели назад и, как видите, ее нет здесь до сих пор.

Можно было бы предотвратить что-либо, если бы Ричиэлла приехала раньше? Или если бы Мелина не покидала дворец? Эти вопросы застыли на языке, как песчинки, и много кто успел о них подумать, но ни один не отыскал смелости, чтобы озвучить.

Черная роза лежала среди разноцветных, там, где Ада ее бросила — ибо ни у кого не нашлось смелости ее поднять. Цветок уж действительно был мертв, но выглядел удивительно живым — так, будто его сорвали мгновение назад, а не утром.

Ричиэлла осторожно подняла его с земли, поднесла к глазам. Кончики шипов были острыми, точно иглы. Неудвительно, что Ада укололась.

А что касается магии… Часть ее всё еще ощущалась — на лепестках; и, если бы Риччи заметила этот цветок раньше, она бы, конечно, мгновенно его раскусила… Но сейчас роза уже перестала быть опасной. Она выполнила свое предназначение и должна была погибнуть.

Риччи подарила ей еще немного магии — своей собственной.

Оставила ее в этом мгновении — чтобы остатки прежней магии никуда не рассеялись, чтобы она послужила не только орудием преступления, но и средством спасения.

Красивая роза. Черная, как бархат.

А главное — многое, очень многое говорит.

— И долго ей спать? — спросил Сартвин, который все это время стоял рядом.

— Пока не случится нечто, что ее разбудит.

Но что — еще предстоит понять.

Риччи легко удавалось воспламенять других — как искре.

Осознав, что она не сдалась и не попрощалась с принцессой, слуги тоже воспрянули духом.

Вдохновились ее примером. И отправились искать улики, чтобы вычислить злодея. Найти, припереть к стенке и выведать, где же взять противоядие, а уже потом наказать со всей строгостью.

Аделин, пожалуй, очень удивилась бы, если бы узнала, как сильно ее любят. И еще сильнее — когда кто-то сказал бы ей, что одним из самых рьяных мстителей стал ее учитель, тот самый, занятия с которым она постоянно пыталась пропустить…

Обшарили весь дворец.

Однако строгий учет всех тех необычайно важных вещей, которые в нем имеются, никто не вел, так что пропажу или появление чего-либо не обнаружили. Совсем уж странных вещей на глаза не попалось, а чрезвычайно важных — не исчезло, поэтому поиски оказались безрезультатны. Тогда мстители принялись обшаривать двор. Но не смогли отыскать даже тот самый определенный куст, на котором расцвела черная роза.