Отравленная кровь

Куда все делось? И было ли, или она все выдумала?

— Не будем о прошлом, — попросила Эль. — Его не вернуть.

Гай зло сощурился. Ища, чем бы ее зацепить, он даже о волосах забыл. Взгляд наследника упал на невольника, который все это время слушал их разговор. Вот он – идеальный объект для нападок.

— Я придумал увлекательную игру, тебе понравится, — не дожидаясь ответа, Гай отправился туда, где многолюдно.

У Эль сердце оборвалось. Знала она игры наследника. Кому-то не поздоровится.

И почему у нее такое чувство, что в этот раз проблемы обеспечены ей и невольнику?

— Не серди его, — шепнула она невольнику. — Может, обойдется.

Ей казалось, она ответственна за него. Главное не дать это понять Гаю.

— Все сюда, — принц хлопнул в ладоши, созывая гостей. Те слетались на его голос, как мотыльки на свет. — Предлагаю разбавить минорный вечер азартными играми. Будем делать ставки на рабов. Кто участвует?

Аристократы оживились. Большинство из тех, кто явился в сопровождении невольников, пожелали сыграть.

Эль стояла в сторонке, надеясь, что о ней не вспомнят.

— А ты, моя госпожа, — Гай обратился к ней по правилам, но на «ты». Этакая вежливая неучтивость. — Не хочешь поставить своего раба?

— Он невольник. В Иллари нет рабов, — автоматически поправила она.

Ах, как зло Гай сжал кулаки! И кто ее за язык тянул?

— Как тебя зовут, невольник?

— Рейн, — ответил тот принцу, и Эль поняла, что впервые слышит его имя.

Оно не илларское. Значит, он с материка. Она даже не поинтересовалась, за что он угодил в невольники.

— Задание элементарное, Рейн. В парке есть озеро с островом посередине. Каждый из хозяев, чей раб участвует в состязании, оставит на острове свою вещь. Всего-то и надо, пересечь озеро вплавь и вернуть вещь хозяину, — Гай властно протянул руку к Эль.

Дрожащими пальцами она расстегнула застежку бус и отдала их принцу. Надо было проигнорировать приглашение.

Ведь чувствовала, ничем хорошим это не закончится.

Несколько аристократов тоже сдали свои вещи, но большинство предпочли роль зрителей. Это было не удивительно. Озеро Шах славилось своими жителями – саблезубыми тварями, зовущимися горнами, – полурыбами, полурептилиями. Они не выходили из воды, но если что-то или кто-то попадало в ареал их обитания, мгновенно разрывали на куски.

Подготовка к соревнованиям шла полным ходом.