Как Иван любовь Царь-Девицы добывал

— Да только поведаю я способ верный лишь тебе на ушко, чтобы никто более о том не проведал, свету белому не раскрыл.

Тотчас Царь-Девица прогнала всех подруженек, а сама слушает, что ей Бабка-голубая шапка на ушко сказывает. Как закончила старушка вещать, повелела Царь-Девица челядинке на двор пойти, свежее да белое яичко принести. Начала шептать над тем яичком бабка, да и вцепилась в белую ручку Царь-Девицы. И спряталось солнце за тучи, и повыползли тени из углов горницы. И поднялся ветер стылый, растрепал косу девичью, прогнал румянец с ланит красных, а бабка всё шепчет да шепчет. И вдруг в миг единый выглянуло солнышко, да стих ветер сильный, да и сгинула с тенями Бабка-голубая шапка. Метнулись тотчас к Царь-Девице её подруженьки; спрашивают-выведывают, как она живёт-поживает, что чувствует-испытывает. Улыбнулась девица, расхохоталась красная:

- Ой, девушки-подруженьки, как на сердце-то легко стало. Верно люди мудрые молвят: где любовь, там и напасть, стоит полюбить кого — нагорюешься. Свободна я теперь, словно птица в небо вольное из клетки вылетела. А Иван, сын купеческий, что ранее был мне милым другом, теперь стал постылым. Ни видеть его не хочу, ни слышать о нём.

Молвила волю свою Царь-Девица, услышали то звери лесные, птицы небесные и гады морские. Понесли ту весть по лесам-перелескам, полям да оврагам, во все стороны света, чтобы не потревожил Иван, сын купеческий, покой девичий.

Близко ли, далёко ли, низко ли, высоко ли, но долгим путём, тяжелою дорогою добрался, наконец, Иван, сын купеческий, через тридевять земель в тридевятое царство. Стал он у добрых людей выспрашивать, не слыхали ли они про красавицу Царь-Девицу, его невесту наречённую. Раскрыла ему одна старушка-нянюшка правду горькую, что не любит больше Царь-Девица жениха своего, ведь помогли ей из сердца любовь вырвать да далеко-далёко запрятать. А ипаче того, коли попадётся купеческий сын красавице на глаза, то разорвут его слуги верные на клочки малые. Залился тут слезами Иван, рвёт на голове кудри смоляные, да нянюшке на судьбу бесчастную жалится: рассказал-поведал, как подкупленный мачехой дядька обманом не пустил Ивана на корабль к Царь-девице, как бродил молодец по тридевятым землям в поисках царства тридевятого, да на силу и нашёл. Пожалела его нянюшка добрая, да упросила дочку свою, что у Царь-девицы жила, хитростью али лаской выведать, где любовь запрятали.