Как Иван любовь Царь-Девицы добывал

Вскоре принесла дочка весть добрую: на той стороне океан-моря искать надо дуб, на котором сундук висит, в том сундуке заяц лежит, в зайце утка обитается, в утке яйцо находится, а в яйце и спрятана любовь Царь-девицы.

Иван, сын купеческий, поблагодарил сердечно няньку жалостливую, до земли ей поклонился, взял на дорогу хлеба и пошел искать место заветное.

Всё это присказка, не сказка; сказка будет впереди.

***

Дни идут за днями, часы за часами, долго ли, коротко ли да пришёл Иван к океан-морю широкому, а куда дальше направиться, где дуб искать и не знает. Обуяла его злость-обида: пошто, когда то надобно, нет рядом ни помощника верного, что дорогу правильную подскажет; ни коня богатырского, который быстрее вихря до места без промедления домчит; ни безделицы волшебной, тяготы пути-дорожки облегчающей. Бросил Иван наземь шапку, ножкой топнул, в русы кудри вцепился, видать задумался.

Тут, откуда не возьмись, появилась ветхая бабка: глазоньки белёсые, лапоточки лыковые, платочек вышитый, в руке клюка дубовая.

- О чём, соколик, тужишь? — спрашивает. — О чём слёзы роняешь? Али чем помочь могу, ты скажи-расскажи, мне пожалуйся.

- Ну какая из тебя, старуха, помощница, поди прочь, не до тебя сейчас.

Не успела бабка и шагу сделать, как опомнился Иван, смекнул, что может не зря калика перехожая ему повстречалась, да и окликнул бабушку:

- Ты прости меня, бабуся, почём зря я тебя разбранил, ни за что, ни про что обидел. Верно сказала ты, беда у меня: надо сыскать дуб, да не простой. На дубу том сундук висит, в сундуке заяц сидит, а в зайце утка, а в утке яйцо. Надобно мне яйцо то добыть, дело верное сделать. Если знаешь ты, где место это находится, то укажи путь-дорогу.

- Уж не Иваном ли кличут тебя, касатик? — руками всплеснула бабушка. — Да ты, верно, красавец: кудри черные, очи соколиные, брови соболиные, ухватки богатырские.

- Иваном, бабуся, Иваном, — соглашается молодец. — Но откуда тебе имя моё знакомо? Али задумала ты дело недоброе, меня туточки дожидаясь? Неужто помешать мне вздумала?

- Не гневайся, касатик, верно ты догадался: тебя я дожидаюся. Велено мне помочь Ивану: указать тропинку верную. Да только не ждала я тебя так скорёхонько. Ну да слушай-запоминай: ступай на закат по берегу океан-моря синего, как раз придёшь к бел-камню могучему. В полночь тёмную стань у камня сего, да не гляди в одно место: гляди туды и интуды. Как серебром дороженька волшебная проявится, ступай по ней, приведет тебя она к дубу заветному.