Невеста для хозяина

С оружием тот расставаться наотрез отказался – да и в целом выглядел новый знакомый очень напряженно, хотя старательно скрывал свой страх за внешне невозмутимым видом. Он даже не задавал глупые вопросы.

Руслан сел на водительское место и повернулся к Коротышу.

– Ты раньше-то на машине ездил? – спросил он.

– Не довелось.

– Тогда просто не бойся ничего...

– Я не боюсь! – вскинулся тот.

Руслан с сожалением посмотрел на булаву, которая едва не задела одним из шипов обшивку на потолке.

– Верю-верю.

.. только всё равно – булавой не размахивай, если машину повредишь, Димка нас обоих в землю закопает и разбираться не будет, кто прав, кто виноват.

– Димка? Колдун какой-то?

Руслан непроизвольно улыбнулся.

– Можно и так сказать... В общем, я сейчас тронусь с места, ехать буду медленно и печально, а ты рукой показывай, если сворачивать надо. Булавой не надо, лишнее это.

Он включил первую передачу и осторожно тронулся с места, краем глаза заметив, как побелели костяшки пальцев Коротыша на древке булавы.

Но тот пока вёл себя спокойно.

– А что за застава-то? – спросил Руслан, которому показалось хорошей идеей отвлечь нового знакомого разговорами на привычную тему. – Кто там живет?

– Да мы и живем, – буркнул тот. – А застава... дом большой да тын вокруг со рвом, чтобы навьи дети не прошли. Не любят они воду, стерегутся. Ну а на мосту их всегда есть кому встретить, для того мы туда и посланы.

– Навьи дети? – удивился Руслан. – Это кто такие?

– Да чудища разные, – спокойно пояснил Коротыш.

– Лезут, понимаешь, в Явь, но кто ж их пустит?

– Действительно... – пробормотал Руслан. – А чудища серьезные, да? Ну, там – клыки, когти, огонь из пасти?

– И клыки, и когти имеются, – подтвердил тот. – Про огонь не слышал, врать не буду. Не любят они вроде бы огонь, почти как воду. Но про то не знаю, сам не видел.

– А лезут зачем?

– Дык, на жизнь идут. У них там, в Нави, смерть одна кругом, вот они как жизнь увидят, так и идут туда.

.. даже не идут – бегут, толпой. Ну а мы, значит, не пускаем.

– А вы – вас там много?

Коротыш ненадолго замолчал.

– Достаточно нас... пока что, – с непонятной Руслану грустью добавил он. – Семеро сейчас. Давным-давно два десятка было, старики рассказывали. Но то я не застал. Семерых хватает...

– Почему?

– Ну... так и Навь не та, что раньше, смерть-то – она ничего хорошего родить не умеет, одни переделки, а они слабые. А вот мы и приехали...