Госпожа Лисица

Надо же, встретил демона и ушел целым и невредимым! А еще – добыл корень черного женьшеня, теперь учитель Такеши поправится!

В ту ночь он спал совершенно спокойно и безмятежно.

Утром у него был еще один повод для радости. Он встал, потянулся – и вдруг не почувствовал привычной боли в левом плече. С удивлением он стал делать разные, уже давно забытые боевые приемы – рука отлично работала.

Волшебный источник! – осенило его. Должно быть, он целебный не только для демонов, но и для людей.

Шин поспешил поделиться радостью со своим лучшим другом Каем Омару, а потом и с учителем Йошидой и другими учениками. Про источник он умолчал, понимая, что о встрече с демоном рассказывать опасно. Сказал, что лечение мазями и припарками наконец принесло свои плоды.

Несколько недель все было прекрасно, как будто в жизни Шина кто-то разогнал серые тучи. Он снова мог тренироваться и чувствовать себя равным своим товарищам. Почтенный настоятель Такеши выздоровел и продолжил читать свои лекции по демонологии.

Лекарю Шин тоже продолжал помогать – это было ему в радость. Но в запретный лес больше за травами не ходил – хватит и того, что дают добрые боги в знакомом, безопасном лесу.

Но однажды ему приснился сон. Он бежал за той светловолосой лисицей-демоницей, имя которой отказался узнавать. Как бы быстро он ни бежал, он не мог к ней приблизиться – ее шаги были так легки и невесомы, она как будто парила над землей.

Шин проснулся в холодном поту. Что за наваждение такое.

С тех пор в его сердце поселилась беспричинная тоска. Он, конечно, думал, что это происки демона и злился из-за этого.

И вот в один прекрасный день он опять оказался на опушке запретного леса.

Он не станет туда входить. Он постоит, вспомнит, что там опасно и пойдет обратно.

Глава 2. Мираи

Шин простоял так у опушки Запретного леса с четверть часа, как вдруг услышал голос лучшего друга – Кая Омару:

– Шин, дружище, вот ты где! Что ты здесь делаешь?

– Я просто гулял.

Кай поравнялся с Шином. Оба невысокого роста (Кай чуть повыше), с одинаковыми черными волосами и короткими стрижками, в одинаковой ученической одежде – белая туника-хаори, черные хакама – они выглядели, как братья. Впрочем, лица у них были непохожи: Кай отличался более крупными чертами, довольно длинным для лиоддийца носом и широким ртом. Лицо Шина было довольно простым и без особых примет: черные глаза, не большие и не маленькие, средних размеров нос, небольшой рот.

– Ты в последнее время какой-то сам не свой, Шин, – заметил Кай.