Опаленные души. Часть вторая: Зеленое пламя

Они были так сильно изрезаны, что с них медленно стекали кровавые капли… обессиленная Рената молча смотрела на очередную набухающую каплю и отвлеченно думала о том, что ее усталость легко можно объяснить – она наверняка потеряла уже порядочно крови.

Топ…топ…топ… – внезапно донеслось издалека.

– Госпожа, бежим! – испуганно прохрипела Валери, хватая Ренату за руку.

Из-за ее резкого жеста, набухшая капля сорвалась с руки девушки и медленно упала на землю. Чендлер проводила ее пустым взглядом… да, она потеряла порядочно крови.

Стой… а где ее кровь? Земля… она такая сухая и покрытая трещинами. Что-то… во всем этом есть что-то знакомое.

На этой мысли мир девушки окончательно потемнел и она потеряла сознание.

***

– Однажды, – с мягкой улыбкой начал Френк Чендлер – в одной крестьянской деревне началась страшная засуха. Их поля засохли, скотина пала, а новорожденные стали умирать в своих колыбелях, так как матери давно потеряли молоко из-за голода. Староста той деревни был в отчаянии и готовился встретить смерть вместе со своими людьми.

Рената сонно смотрела на пришедшего с работы отца, что решил перед сном рассказать детям очередную сказку. Джордж взволнованно сидел на диване в маленькой гостиной, Элеонора сидела, закутавшись в шаль, а в отдалении молча вязала Аделаида Чендлер.

– Но однажды, – продолжил Френк – в умирающую деревню пришла женщина. У нее были глубокие зеленые глаза и темные волосы… посмотрела она на деревенское горе и попросила приема у старосты. Истощенные жители не стали с ней спорить и проводили женщину к печальному старику.

«Что нужно тебе, путник?» – спросил староста – «Нам нечего дать тебе и нечем заплатить за услуги».

«У меня есть вопрос и предложение» – улыбнулась путница – «Вопрос же мой таков… как видите, ваша земля истощена и не даст более урожая. Почему же остаетесь вы здесь? Разве не лучше уйти вам отсюда, в надежде найти плодородные земли?» – с интересом спросила зеленоглазая дева.

«Никогда!» – с гневом в голосе усталом крикнул старик – «Сие место земля предков наших! Мы не покинем ее и окончим свой путь как должно потомкам!»

«Вот как? Значит эта земля ваша самая великая ценность?» – с интересом спросила путница.

«Конечно» – без тени сомненья ответил старик.

«Прекрасно. Значит вещь сия вам подойдет идеально» – улыбнулась женщина, доставая из кармана тканый мешочек.

Увидев мешочек, староста лишь отмахнулся.

«Я сказал уже путник, нам нечем тебе заплатить» – раздраженно ответил старик.