Третий день зимы

- Я хотел тебя остановить, - печально сказал подошедший сзади Альфред, - но больше нет смысла скрывать правду. Он не прекращает повторять её имя, твердит и днём и ночью.

Двигаясь, словно во сне, Лиа встала, но пальцы Этельреда вцепились в её рукав с нечеловеческой силой.

- Не уходи, - выдохнул он.

Лиа готова была броситься обратно, снова упасть в его объятья и выкинуть из памяти последнюю минуту - но следующие слова Этельреда растоптали её радость.

- Не уходи... Эверморн... - шептал он. - Не... покидай.

.. Мне... только ты...

Альфред положил замершей девушке руку на плечо, но она не заметила ни самого жеста, ни того, как непросто было юноше на него решиться. Через несколько секунд она поняла, что если останется неподвижной, то рухнет на пол. С трудом она сдвинулась с места и пошла прочь. Сзади по-прежнему доносился хриплый шёпот, но она то ли не слышала его, то ли пыталась заглушить уверениями, что не слышит.

- Эверморн... Никогда... кроме тебя... Если захочешь... Всё... для тебя..

.

* * *

- Третий день зимы приближается; я чувствую это всем телом. Мне кажется, что я умираю - но заклятие истает раньше меня. Я вновь буду свободна!..

- Всего лишь на несколько часов.

- Пусть так; но сама ты не освободишься никогда. Ты считаешь себя моей тюремщицей, но по-настоящему в плену находишься только ты. Теперь у нас всё общее: и жизнь, и свобода. Выпусти меня отсюда, и ничто больше не удержит тебя в этих старых стенах!

- Никогда.

- Выпусти меня, сестра!.. Пусть падёт последняя граница, разделяющая нас.

Пусть не будет больше ни алых, ни белых роз, и печати станут служить нам обеим. Освободись от бремени, которое сама на себя возложила; перестань быть Феей Храма, оставь позади всеобщую ненависть. Возьми свою жизнь в собственные руки! Возможно, стоит лишь выйти за ворота - и ты найдёшь того, кто полюбит тебя, а не твои чары. Ты найдёшь этого человека, а я, так уж и быть, ради тебя оставлю его в живых. Поверь, рядом с ним тебе не будет дела до остальных. Так освободи же меня - и обрети всё это!..

- Нет.

- Освободи меня! Я знаю, ты способна на это...

- Нет!..

- Освободи меня! Ты ведь и сама хочешь этого! Ради любви, которую ты испытывала ко мне, ради любви, которую тебе только предстоит познать - освободи меня! Освободи!..

* * *

После ухода Лиа Альфред долго сидел у постели брата. Видение Эверморн наконец покинуло Этельреда, и он впал в забытье, невидящими глазами уставившись в потолок.