Третий день зимы

Они принесут нам несчастье...

- Вот спасибо! - рассердился юноша. - Я для тебя старался, а ты... Что ж, не хочешь - не надо! Только обратно я их не понесу!

И с этими словами он швырнул розы к её ногам. С печальным шелестом цветы рассыпались по полу. Лиа упала на колени и принялась собирать их, стараясь не уколоться о шипы и изредка бросая взгляд на Этельреда. Тот сложил руки на груди и отвернулся, всем видом выражая глубочайшую обиду. Хотя Лиа и знала, что долго он так не простоит, тревога не покидала её.

- Фея Храма существует, - тихо сказала она.

- И ты знаешь это.

Этельред не спешил поворачиваться, чтобы девушка не увидела в его глазах что-то, похожее на стыд. Сама того не зная, она уличила юношу: он действительно это знал. И знал наверняка.

* * *

- Как вовремя он появился... Зима уже приближается, и мне надо будет подкрепить силы. Как я люблю молодых романтиков! Они сами приходят в Храм, чтобы мне не пришлось выискивать их по всему городу...

- Почему ты так уверена, что он вернётся?

- Уж тебе-то следовало бы знать.

Я провела здесь достаточно времени, чтобы понять, кто сбежит от одной тени Феи Храма, а кто будет искать встречи с ней снова и снова.

- Но он собирал цветы... Наверняка у него есть возлюбленная!

- Не смеши меня! К тому моменту, когда он выходил за ворота, он меньше всего думал о ней. Как мало надо этим юным глупцам! Взгляд, поворот головы, намёк на улыбку - и они уже готовы забыть о любой опасности. А опасность ждёт, ждёт их... Поверь, он придёт - и его душа станет пищей для меня.

На третий день зимы... когда ослабнут печати... И ты ничего не сможешь поделать. Его не спасти - потому что он не желает быть спасённым...

* * *

Цветы не простояли долго.

Они увяли даже быстрее, чем того можно было ожидать от обыкновенных роз. Лиа делала всё, чтобы продлить их жизнь, но её усилия были бесплодны. Вода в сосуде с розами не изменяла свой уровень даже на волос, а стебли сохли по всей длине. Через пару дней цветы выглядели так, как будто их неделю держали под палящим солнцем.

А когда Лиа попыталась вынуть одну из роз, та рассыпалась прямо в руках. В воздух поднялось облако пыли, от которой девушка долго и мучительно кашляла, а кусочки сухих лепестков долго не удавалось вымести.

- Ты видишь, Альфред, что с ними стало? - безучастно произнесла Лиа, не оборачиваясь. - Этельред говорил, что они будут жить столько же, сколько и наша любовь. Тогда он имел в виду совсем другое... но в конечном счёте всё-таки оказался прав.