Озёрник

Мальчик, наслушавшись сказок, выбегал в камыши и рубил их палкой, представляя себя славным героем. Так, увлекшись игрой, с каждым разом он приближался всё ближе к людской станице.

Иногда Озёрник натыкался на таких же, как он, ребят – они с криками убегали прочь, а мальчику так хотелось с ними поиграть… Но ничего не поделаешь, когда твоя семья – лошадиный табун, а твой дом – избушка Деревеня. В такие минуты мальчик бежал к своим парнокопытным братьям. Он нарочно раззадоривал лошадей, приводил в движение весь табун, который пускался в вскачь вокруг Белого озера. Тогда мальчик ловко перепрыгивал с одной спины на другую, и весело гоготал, приводя в священный трепет затравленных жителей станицы.

С наступлением холодов, лошади заметно менялись в поведении. Пугливо озирались, били копытом о землю, беспокойно ржали, резко срывались, скакали галопом, не находя себе места. Дедушка Деревень тоже становился угрюмым и молчаливым. Взрослея, Озёрник стал понимать причину изменения в настроении его семьи. Там, за озером, за Белой станицей, в поле заканчивался сбор урожая. И после нескольких дней тревожного ожидания, в поселение заходил чужеродный табун с приземистыми мускулистыми лошадьми, задиристыми и агрессивными, как их смуглые кривоногие наездники. Когда чересмеры оставались в поселении на ночь, наступала гнетущая тишина над озером, так что даже свободные лошади на другом берегу, не издавали ни звука. Утром поборники уходили – их приземистые лошади шли тяжёлым медленным шагом, набитые тюками с зерном. А тревожная тишина взрывалась стонами и плачем из поселения. Спустя ещё несколько дней, свободные лошади прощались с Белым озером и его жителями, и уходили на юг до весны.

Так повторялось каждый год. Озёрник всегда очень тяжело воспринимал это время, и с каждым разом всё раньше становился печален, всё острее и глубже ощущал горе людей, чувствуя с ними неразрывное родство. Несчастные земледельцы оставались с жалкими крохами на долгую зиму, а не погибнуть с голоду помогало всё то же Белое озеро. Когда выпадал снег, вода замерзала, и тогда искрящееся на солнце озеро действительно становилось белым. Крестьяне пробивали лунки, и начиналась зимняя рыбалка. Дед Деревень тоже рыбачил, но в отличие от людей из поселения, всегда удачно, и это не удивительно для духа - озёрника.