Право третьей ночи

А когда рвущиеся на финиш скакуны снова появились перед ложами аристократов, то все увидели, что гнедая кобыла ведет себя как-то неуверенно.

И аккурат на финишной прямой Непокорная споткнулась и на нее налетел огромный вороной жеребец. Сбил мощной грудью, и несчастная кобыла рухнула на беговую дорожку. Над головой отчаянно закричали:

— Нет!!!

После этого забега волнение долго не утихало. Мэйт слышала, как над головой наперебой утешают лорда Калверта:

— Не расстраивайся, Сол. Ты же знаешь: не везет на скачках, повезет в любви.

— Зато лошадь Генриха пришла второй.

— Я вообще-то на победу рассчитывал! — раздался возмущенный бас лорда Руци.

Мэйт захотелось отсюда уйти, и она встала.

— Куда ты, Мэйт? — подозрительно посмотрела на нее мачеха.

— Пойду, освежусь. Я поняла, что не любительница скачек.

— Принеси и нам с Лердес что-нибудь попить.

— Хорошо.

Она была здесь впервые и потому заблудилась. Спустилась вниз не по той лестнице и вместо буфета попала на конюшню. У финиша шли разборки.

— Надо ли нам перерезать ей горло, не дожидаясь хозяина? — советовался жокей с главным императорским конюхом.

Мэйт поняла, что речь идет о Непокорной.

— Эта кобыла все равно ни на что больше непригодна. И я не вижу смысла ждать его светлость, — угрюмо сказал бородатый мужчина, которому явно жалко было породистую лошадь.

Но что тут поделаешь?

— Леди? — ее заметил жокей. Взгляд мужчины привычно скользнул по руке, чтобы убедиться: перед ним благородная дама. Магический перстень, пусть и с синим камнем, но в наличии.

— У меня крепкие нервы. Я выросла в гарнизоне… Бедняжка, — Мэйт покачала головой, глядя на лошадь, из печальных темных глаз которой катились слезы. — Но вы совершенно правы: благороднее ее добить. Чтобы животное не мучилось.

— Позвольте, леди, я сопровожу вас в буфет, — раздался за спиной знакомый бас.

— Лорд Руци? — удивилась Мэйт, резко обернувшись. — Вы-то, почему покинули ложу своего друга?

— Я понял, что вы заблудитесь.

Она невольно порозовела. Фразу прозвучала двусмысленно.

— Позвольте предложить вам руку, — и лорд Руци весьма настойчиво подставил свой локоть.

— Вас попросил об этом герцог Калверт? — с вызовом спросила Мэйт.

— О чем именно?

— Объясниться со мной за него.

— В делах любовных герцогу не нужны посредники, — ухмыльнулся лорд. — Нам налево, а потом прямо.

Без него Мэйт и самом деле заблудилась бы.