жена по жребию

Мёд, - мечтательно протянул герцог.

- Какой мёд в таком климате?

- Северный, - облизнулся герцог, - жаль, что нам его мало достается. Та часть, что идет как плата, уходит детям и немного на стол. А покупать – всегда находится что-то более нужное.

Армин нахмурилась и наметила в уме: как только разберутся с текущей ситуацией, посмотреть, отчего не хватает меда на герцогском столе. Мысль о нехватке средств она отмела сразу. А вот банальное стеснение признаться в такой «не мужской» слабости – вышло на первое место.

- Значит, отправь детей на экскурсию. Пусть познакомятся с людьми, посмотрят на ульи. Вечером вернутся.

- Отправлю с ними бойцов. Таммейн заскучал, да и остальные ребята ворчат, - начал рассуждать вслух герцог.

- Ты воин, тебе и карты в руки.

***

Армин с улыбкой наблюдала, как дети рассаживаются в санях. И как Ирга прячет мешочек с золотом – на маленький бочонок меда. Как раз впереди Середина Зимы, а что дарить супругу, леди кошка не определилась.

- Беспокойно мне, - шепнула Рхана.

- Я бы и рада тебя с ними отправить, - вздохнула Армин, - да только невозможно мне без личной помощницы гостя встречать.

- Опозорю я Вас, - тоненько пискнула Васка. Вся ее приобретенная уверенность рассыпалась, как карточный домик.

- Посмотри на меня, Рхана Васка, - строго произнесла леди Данкварт, - ты мною выбрана, и только мне решать, что тебе невместно, а что позволено. Мы начинаем игру, где каждый знает, за чем приехал, и каждый притворяется несведущим. А значит, Голос Императора обязан засвидетельствовать свое почтение жене Хозяина Перевала.

- Почему герцог не может его выкинуть? – Васка подняла на госпожу несчастные, недоуменные глаза, - Ведь законы здесь свои, хоть с имперскими и схожие.

- Потому что предок герцога пошел под руку Императора, - вздохнула Армин, - и каждый последующий герцог был вынужден повторять присягу. Там очень сложный, хитрый договор. Обманом, к слову, вырванный. Тому герцогу Данкварту был необходим провиант – люди голодали.

- Черный мор, - вздрогнула Рхана, - про него до сих пор в селах рассказывают.

- Только вынужден подчиняться решениям Императора, - вздохнула Армин.

- Беда, - скорбно произнесла Васка. – Осторожней, там пострелята ледяную дорожку раскатали. Уже и розог получили – водонос упал и запястье сломал.

Армин проказливо улыбнулась и, разбежавшись, проехалась по темной полосе льда.