жена по жребию

- Ты еще не так стар, чтоб ворчать. Да сними ты эту погань, поправляешь и поправляешь.

- Я не могу, - вздохнул герцог.

- Да ладно? Уж не рассчитываешь ли ты на нежные чувства с моей стороны? – ядовито осведомился друг. - Уж прости, даже если ты лицом по юношески светел и красив – меж нами ничего не выйдет.

- В лоб дам, - буркнул оскорбленный до глубины души герцог и приподнял маску, позволяя другу рассмотреть лицо.

- Твою мать, - выдохнул Рорден. – Твою мать. Вот дерьмо.

- Вот-вот.

Друг продолжал нудно ругаться, перечисляя сексуальные извращения, коим стоит подвергнуть судьбу и богов, допустивших это безобразие.

А герцог поправил маску и зычным голосом вопросил у новичков, не левой ли рукой их отцы матерям детей делали.

- Но ведь это война, - выдал, наконец, Рорден. – Если узнают об…об этом.

- А ты думал, я отсутствие глаза прячу? – едко отозвался герцог. Кто б только знал, как ему надоели эти предположения. – Я вроде не девица, чтоб из-за лица переживать.

- Ну уж, с кривой рожей и мужик жить не захочет, - рассудительно отозвался Рорден.

– Неужто поделать ничего нельзя?

- Только если ожогом сверху перекрыть, - пожал плечами Рихтер. – Пока терпит, а там видно будет.

- Или выйти из-под руки Императора, - осторожно, на пробу произнес Рорден.

- Кровопролитная война и Белые звери, хозяйничающие на развалинах крепости, вот что будет. Слишком много пришлых в герцогстве, слишком мы размякли.

- Я не говорю о том, чтобы сделать это резко.

Начать подготовку. Ожог на лице, да еще такой силы, чтобы эту дрянь перебить – можешь и не выжить.

- Армин вытащит, - вздохнул Рихтер и мысленно добавил: «Я надеюсь».

- Так и знал, что леди Кошка с тебя первым делом маску стащит, - хохотнул довольный вояка, - пойду парням скажу – бочонок хмельного мой!

Рихтер смотрел в спину уходящего друга и чувствовал себя на редкость мерзко. И нет, он ведь не сознательно соврал. Просто друг его не так понял, а поправить его герцог не смог.

Твою мать, что за жизнь? Примерно с такими мыслями Рихтер отправился на поиски супруги. Обрадовать поездкой в усадьбу.

Армин нашлась у часовни. Она прогуливалась с молодым священником между заиндевелыми кустами роз. Сердце неприятно кольнуло – уж больно внимательно леди Кошка прислушивалась к словам мальчишки.

- Милорд, - юноша поспешно склонился.

- Сердце мое, - Рихтер прижал к губам тонкие пальчики жены, - вновь с непокрытой головой.