Она пришла с Земли. Клиентка

— И куда же их? — перебили его с трибуны артефактников. — Вы планируете восстановить погибшие города?

— Это не целесообразно, — сдержанно ответил Каладар. — Если не в наших силах было удержать в них жизнь, то как мы вдохнем её в уже умершее? Так что — нет. Мы предлагаем дать переселенцам кров и хлеб в трудовых полисах.

Сенаторы удивленно загомонили, но дэр Каладар повысил голос и продолжил:

— Каждый переселенец, будь то взрослый или ребенок, получит именную табличку с указанием полиса.

Никто из них не сможет пройти в города. Им, вообще, запрещено будет покидать полисы, а кто самовольно минует границы, того ждет публичная казнь.

Не поворачивая головы, дэр Монтий с ухмылкой сказал:

— Похоже, этот выходец из плебса ненавидит болото, из которого вырвался.

— Однако и к ванам он примкнуть не стремится, — заметил Авитус.

Дэр Монтий коротко хохотнул:

— Как бы его не расплющило меж теми и другими. — Чуть помешкав, он добавил: — Надо признать, ваш сын говорил дельные вещи.

Уверен, со временем он склонил бы чашу весов на свою сторону, и вместо того, чтобы возлагать вину на переселенцев, сенат разбирался бы с корнем бед.

При упоминании Луция грудь сдавило, и вдох отдался в сердце колющей болью. Остановившимся взглядом Авитус смотрел на сенаторов, шумно обсуждающих слова Каладара, но видел лишь помост и сына. Если бы Луций доверился... Вместе они обязательно справились бы. По-другому, без этих проклятых порталов.

Глупый мальчишка! Такая бессмысленная и безвременная смерть... Да, он был прав, когда говорил о борьбе с пустыней, и восстановлении земель, — именно здесь кроется болезнь, а переселенцы — всего лишь симптом... Но почему порталы?!

Стараясь унять боль, Авитус будто невзначай потер грудь.

Дэр Каладар вскинул руку, призывая сенаторов к тишине, и с уверенностью заявил:

— Сейчас требуются жесткие меры. Да, в полисах придется не легко! Да, будут жертвы! Но лучше несколько десятков казнить, чем тысячи умрут от голода.

Сделаем два поселения по добыче золота, остальных распределим на обработку земли и в каменоломни...

— По-вашему, ЭТО целесообразно?! — зашумели стихийники. — Да один «земельник» за день сделает столько, сколько неодаренный за месяц.

— И что вы предлагаете? — насмешливо изогнул тонкие губы дэр Каладар. — Избавиться от всех неодаренных? Ведь, по-вашему, они бесполезны...