Она пришла с Земли. Клиентка

Он бросился вперед, на ходу активируя два гигантских огнешара. Не меньше двух локтей в диаметре!

Они рванули на Маркуса, словно бешеные гончие за добычей. От первого удалось уйти, но траекторию второго Стефанс в последний миг изменил, и плечо пронзило острой болью. Маркус едва сдержал крик. Нельзя! Ни крика, ни стона — ничего, что нарушит плетение. Второго шанса не будет.

Он беззвучно, сквозь зубы втянул пахнущий гарью воздух и продолжил читать заклинание.

Стэфанс был уже в десятке шагов. Выкрикивал заклинания.

Еще немного... Маркус прыгнул вперед, уходя из «вилки» двух огнешаров. В магзрении вспыхнуло плетение «крыльев». Активация...

И в тот же миг шея и голова взорвались болью. Маркус закричал. Стэфанс развернул своих «псов»!

Полыхали «крылья».

Полыхали волосы.

Разум отказал, а тело молило упасть на холодный мозаичный пол и кататься, кататься, пока огонь не потухнет.

Но цель — вот она, в нескольких шагах.

Застонав через закушенную губу, Маркус подцепил «крылья» щупами и толкнул ревущее пламя вслед побежавшему врагу.

Стэфанс оглянулся. Понимая, что огонь все равно быстрее, остановился и выставил защитный купол. Налетевшие «крылья» обняли его, скрыли за белой ослепляющей пеленой.

От боли сознание мутилось. Чувствуя, что вот-вот потеряет концентрацию, Маркус шагнул ближе. Опасно, но так легче удерживать щупы. Еще ближе... Пять шагов до Стэфанса... Четыре...

Мгновения растянулись в вечность. Казалось, что из шеи, плеча и головы вырывают куски мяса, воняло паленым. Щурясь от жара и рези в слезящихся глазах, Маркус смотрел лишь на два ярко-желтых жгута, которые, как пуповина, соединяли его ауру с огнем, бушующим вокруг купола.

Всё закончилось внезапно. Пламя, продавив защиту Стэфанса, победно взревело, огрызнулось на Маркуса горячими острыми клыками, и наступила тьма.

***

Стэфанс рывком сел. Оперся руками о почерневший, закопченный пол арены и осмотрелся. В нескольких шагах целитель и ординатор тихо переговаривались над коконом с Маркусом. При желании сквозь прозрачные стенки можно было разглядеть его плачевный вид, однако Стэфанс отвел глаза.

Еще стоя под защитным куполом и чувствуя, как тают силы, он неистово желал противнику обгореть до костей, запечься под «доспехом» до условленной второй степени, чтобы артефакт наконец сработал и «запеленал» этого сумасшедшего, но теперь результат видеть не хотелось.

Поднявшись на чуть подрагивающие ноги, Стэфанс оглядел себя. Испачкался, но в остальном цел и невредим.