Она пришла с Земли. Клиентка

Артефакт сразу распознал угрозу жизни и активировался, как только огненные стены пробили защиту. Интересно, за кем же победа? Чей кокон сработал раньше?

— Лэр Стэфанс, — окликнул ординатор, — вы в полном порядке и можете идти.

Не дожидаясь ответа, он кивнул синам. Те погрузили кокон с Маркусом на парящую в воздухе платформу, и вся процессия двинулась на выход. Пришлось тащиться за ними.

У края арены ждали друзья и Нэрвен. При виде последнего Стэфанс едва удержался, чтобы не скривиться от досады.

Почему-то казалось, что Нэрвен, как самый сильный и умелый участник турнирной команды, отзовется о его действиях не очень лестно.

Вскоре платформа с Маркусом подплыла к выходу. Грызущий орехи Вэлтен уставился на кокон, сглотнул и сунул кулёк с лакомством в карман. Неужели аппетит пропал? Вот страдалец. Хэдес же в своем стиле — побледнел, но взглядом так и прикипел. Придурок! А Нэрвен глянул спокойно, да отвернулся: у него уже десятки дуэлей за спиной, и к турниру второй год готовится, так что успел повидать «жареных».

— Маркус точно ненормальный! — пробасил Вэлтен.

В голосе его промелькнули нотки восхищения, и Стэфанс вспылил:

— Вот и получил сполна!

— Но он и выиграл, — заметил Нэрвен. — Его «кокон» появился на секунду позже твоего.

Оценивающий взгляд старшего разозлил, и Стэфанс сжал зубы, чтобы не выругаться. Все равно он почти победил! Если бы Маркус не пёр диким буйволом, словно и не чувствовал боль.

.. Если бы бился по правилам...

— На тренировке разберем ваш поединок с дэром Алойзом, — добавил Нэрвен. — В принципе, ты всё сделал правильно, только... огоньку не хватило.

***

Лиа Одетта бушевала. Целитель по-тихому ускользнул, а дед сидел в кресле рядом с кроватью и как будто дремал. Судя по обстановке, находились они все там же, в Золотых садах.

Маркус лежал в постели, пахнущий мазью и обмотанный повязками, и краем уха слушал мать.

— Это безрассудство! — рассерженно выговаривала та. — Принести тебе зеркало? Посмотришь, во что превратился! А Стэфанс, между прочим, всего лишь отряхнулся и сидит сейчас в ресторане со своими друзьями. Тебе же и отряхивать нечего! Костюм испорчен! Но ладно, не будем вспоминать о нем и о твоих словах быть экономнее.