Негасимый огонь

Девушка всегда верила, что когда доступ к северному источнику оказался закрыт, нечисть продолжала жить своей, скрытой от людских глаз жизнью. Ньёрд закрыли доступ к магии людям. А Серый народ может так и жил, своей невидимой жизнью, не заметив, что люди стали слепы и беспомощны, как котята.

Иде иногда казалось, что существа наблюдают за каждым, кто заходит в старые леса, видящие небо древних времен, когда человек был гонимым и слабым. Разве не слышала она бормотание и быстрый бег маленьких лапок? Разве не видела краем глаза загадочные тени и не чувствовала холодное дыхание на своем затылке?

В глубине души она всегда она знала, что они живут рядом.

***

Когда солнце поднялось над горами, Ида уже шагала по дороге далеко от поместья. Она прошла мимо полей с зеленой пшеницей, пересекла луга со свежескошенным разнотравьем. Затем начиналась непригодные ни к пахоте, ни к сенокосу заливные луга с множеством камней, которые каждый год выдавливались дышащей землей на поверхность.

Ида спустилась по пологому склону к ручью.

Вода была чистой и чуть сладковатой на вкус. Если идти вдоль ручья, то неизбежно окажешься в мрачном хвойном лесу. В окрестностях Хольмсварта Ида была лишь несколько раз в жизни, поэтому запоминала любые приметы, по которым можно вернуться обратно.

Лес становился все более заболоченным, деревья выглядели старыми и больными. Девушка осторожно ступала по мягкому мху, проваливаясь по щиколотку. Тенистые сумерки властвовали тут вечно.

Ида нашла подходящую палку и принялась прощупывать почву перед собой: не хватало еще провалиться в яму и сломать ногу! Здесь ей никто не поможет.

Оглушающая тишина наводила на мысли о внезапной глухоте. Топи становились всё ближе. Корявые ветви деревьев, изогнутые и чахлые, были протянуты к небу, которое почти невозможно было различить.

Чувство времени пропало. Сложно было сказать, сколько она бродит по мху: час, или её нет в мире людей несколько веков?

Ида подошла к краю Хмурой гати. С этой стороны болота девушка никогда не бывала и сейчас испытывала лишь страх, глядя на раскинувшийся негостеприимный вид.

Девушка села на серый корень дерева. Перед ней раскинулись небольшие полянки, обманчиво ровные, с маленькими озерцами воды то тут, то там. Ида хорошо помнила, что наступать на такие полянки нужно осторожно; редко по ним мог пройти ребенок, а тем более взрослый человек.

Пахло тиной, мхом и илом. Здесь тишина была особенной, зловещей.