Негасимый огонь

Флигель представлял собой небольшой каменный дом, увитый многолетними цветами. Ида осторожно постучала в потемневшую резную дверь.

- Входи. – Хриплый сонный голос был едва слышен. Девушка очутилась в небольшой гостиной и долго раздумывала, насколько прилично появляться в спальне чужого мужчины. Но, из спальни так никто и не вышел, а приглашение прозвучало вновь. Отбросив в сторону приличия, решила войти. Рикард лежал в постели, обняв рукой одеяло. Ида не могла не отметить, что и спина и руки были весьма привлекательными.

- Извини, что так рано, – Ида смотрела сквозь мутноватые стекла на сад и теребила в руках снятую с плеча сумку. Девушка надеялась, что голос её звучит беспристрастно. – Хотела задать тебе несколько вопросов, раз уж ты вызвался мне помогать.

Ида услышала, как Рикард встал с кровати и начал одеваться. В голове поплыл туман. Ида одернула себя злой мыслью, что этого мужчины есть жена.

Когда Рикард оказался полностью одет, Ида отвернулась от окна, протянула руку и показала инженеру свою ладонь со странным абстрактным узором.

- Похоже это нечто вроде магической метки, – он всё-таки отпустил руку. – Сейчас такие метки практически не используются, только в нескольких ритуалах. Это клятва, за нарушение которой человек расплачивается смертью своей или родных.

Ида вздрогнула.

Они молчали какое-то время.

- Я обречена. – Собственный голос казался жалким.

Рикард позволил себе не согласиться с девушкой:

- Магические существа всегда оставляют лазейку. Незаметный путь, по которому можно пройти. Осталось лишь найти его. Если ты расскажешь мне всё…

Ида откинув в сторону обиды и сердечные страдания, рассказала о неудачной встрече с Серым народом во всех подробностях.

Рикард слушал внимательно. Он умел слушать, а эта способность так редка, что её можно считать даром.

***

На завтрак Виола приготовила восхитительный ягодный пирог. Одной четвертью женщина решила угостить Рикарда, а оставшуюся часть Ида вызвалась отнести Матильде.

В комнате старухи было дымно и темно. В редких проникающих в комнату лучах света кружилось множество пылинок.

Матильда ещё не вставала с кровати.

- Ну что, бежала пятками сверкая? – Злорадно рассмеялась бабка, не тратя времени на приветствия.