Берта сдаваться не умеет

А тетка утверждает, что замужем ничего хорошего и нет, что мужикам только одно надо. Чего именно «надо», она никогда не уточняет. У меня это «одно» есть? Непонятно. Ладно, если обойтись без жениха, как я могу заработать? Может в воины податься?

Я шагала, все еще погруженная в мысли, когда меня нагнали два всадника. Поравнявшись, они придержали и развернули лошадей. Я выжидательно остановилась, не ощущая ничего, кроме ленивого любопытства. Чего бояться? У меня вообще-то, бревно с локоть в диаметре. Это они пусть опасаются.

— Доброго дня, миса! — вежливо обратился ко мне один из них, худой и большеглазый мужчина из рода Змей, похожий на лягушку. Пристально глядя на меня узкими вертикальными зрачками, он с некоторым удивлением изучил мою ношу и не удержался от вопроса. — Не тяжело?

— Нормально, — спокойно буркнула, выжидающе останавливаясь. Бревно с плеча снимать не стала. Мало ли?

Второй всадник разглядывал меня молча. Это был мужчина из рода Волка, крупнее и коренастее Змея, с характерным желтоватым ободком вокруг зрачков глаз.

Вопроса задавать не пришлось.

— Если у вас есть желающие подзаработать? — спросили меня. — Отец, братья, друзья? Дело срочное: набираем Быков на королевскую службу. С высокой оплатой.

«Набирают Быков?!»

Мысленно вознеся горячую благодарность небесной корове, я небрежно опустила край своей ноши на землю.

— Может и есть, — постаралась не выдать интереса. — А что за работа? И сколько платят?

— Работа простая, но тяжёлая, потому нужны именно Быки, — худой вербовщик деловито улыбнулся, удерживая норовистого коня. — Двухмесячная служба в крепости на границе. Дорога, одежда, питание, снабжение — все за счёт короны. В конце службы оплата: девятьсот золотых.

Я чуть не подавилась. Девятьсот золотых?! Да я даже не мечтала о таком! И на дом, и на луга хватит!

— Без обмана?! — теперь интереса я уже не удержала.

— Все как сказано, — сурово подал хриплый голос Волк.

— А меня возьмете? — я спросила небрежно, но сердце замерло в ожидании ответа.

Мужчины оглядели меня беззастенчиво и оценивающе. «Возьмите, возьмите, возьмите!» — внешне приосанившись, я судорожно рылась в голове в поисках подобающего заговора. Как назло, в голову ничего кроме «пожалуйста» не шло.

— Не положено. От Быков только мужчины нужны, — наконец сурово отказал Волк.