Берта сдаваться не умеет

— Работа тяжелая, родовая Сила нужна. Много Силы. Или мужчины, или воины.

Его гнедой конь фыркнул в подтверждение. Я покосилась на животное негодующе.

— А стрелять умеешь? — второй прищурился.

Огорченно помотала головой. Быстро поняв, что ни мужчин, ни навыков стрельбы я предложить не могу, вербовщики развернулись, намереваясь продолжить путь.

— Стойте! У меня силы как у мужчины, много! Справлюсь! Глядите! — быстро подхватив бревно, я подбросила его вперед как веточку. Оно улетело шагов на десять вперёд и громко бухнуло на траву.

Всадники одновременно подняли брови и переглянулись.

— Лошадь могу поднять, — я решительно потянулась к коню. — Можете не слезать, бэр.

— Не надо! — Змей отшатнулся вместе с конем, и поспешно добавил. — Я понял, понял! Силой вы не обделены. Это нам подходит. Готовы собраться за день?

— Эг! Женщина? — Волк как-то осуждающе поглядел на него.

Я насупилась.

— Времени нет, надо отправлять подвоз уже завтра, а Быков мало. Сам видишь, сильная телочка, хочет заработать, — Змей говорил быстро и явно был «за» мою кандидатуру.

Его собеседник поморщился и перевел суровый взгляд на меня.

— Я готова хоть сейчас! — торопливо подтвердила.

— Служба очень тяжелая и опасная миса, я вам не советую, — так твёрдо сказал Волк, что я было заколебалась, и в довесок добавил. — Не женское дело.

«Не женское?!». Мой бык фыркнул. Отговорить меня с этой минуты было уже невозможно.

— Справлюсь! — без тени сомнений сообщила и оглядела их сумки, прикрепленные на боках коней. Ковать железо требовалось срочно, пока не остыло.

На следующее утро, успешно отбившись от тети, с ног до головы вооруженная заговорами, и до отказа наполненная надеждами вперемешку со счастливыми предчувствиями, я вместе с набранным отрядом отправилась на север. Там меня ждала крепость с прекрасным названием Эгида.

Все получалось.

Глава 2. Жребий - выбор Порядка

Через месяц

Все плохо.

Пылающее красное пятнышко солнца светилось, как рубины на пальцах отца. Родовые камни Быков.

«Кажется, на этой земле я и умру».

Спустя месяц бесценного опыта, я поняла: служба, на которую я подписалась — это не работа, а мясорубка, которая перемелет любого. Возведенная точно на северной границе, Эгида оказалась единственным средством сдерживания дикого воинственного народа — мануарцев. Чего они хотели от нас? Почему нападали? Никто не знал.