Принцесса кролик и метка судьбы

— Хорошо, — легко соглашается девочка, наклоняясь к корзине и с интересом заглядывая внутрь. Мне хочется выдернуть Ири из-под любопытного носа незнакомки, но я сдерживаюсь. Не съест же она её в конце концов?

Хотя в природе змеи очень даже любят лакомиться кроликами…

Корвин тоже заходит в беседку и садится на скамью. Правильно, пусть следит за своей стройненькой невестой!

— Это твоя сестра? — спрашивает Роксана, разглядывая Ири.

— Да, — неохотно отвечаю я.

— И она правда никогда не превращается в человека?

— Нда, — бурчу, злясь про себя.

Ну что за бестактные вопросы?!

— А откуда ты знаешь, что это не обыкновенный лесной кролик?

— Что? — я давлюсь воздухом от такой наглости. Ири подпрыгивает на месте, возмущённо фыркая и вздыбливая шерсть, становясь похожа на меховой помпон. — Она прекрасно всё понимает! Разве не видишь?!

— В оранжерее нашего дворца живёт семейство агатовых змей, — медленно говорит девочка, не сводя алых глаз с Ири.

— Они очень умные, иногда умнее людей. Чувствуют погоду, узнают интонации, даже порой угадывают мысли…

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что может, все они — мои сёстры и братья? Откуда мне знать? Откуда знаешь ты, что это не такой же кролик из леса? Чем она отличается от них, если не способна превратиться в человека?

Ири вздрагивает и расстроенно прижимает к голове уши. Она выглядит ужасно несчастной.

— Перестань! — я дёргаю Роксану за руку, заставляя отойти от корзинки, но наглая девочка не замолкает!

— А что, если этот умный кролик специально подменил твою сестру? — со змеиной улыбкой спрашивает Роксана.

— Замолчи!

— Притворился ею, чтобы сытно кушать и много спать. А твоя настоящая сестра на самом деле живёт где-то в нищете. Откуда ты знаешь, что…

Шлёп.

Моя ладонь припечатывает девочку по лицу.

Звук пощёчины оглушает.

Я тяжело дышу, замерев с поднятой рукой. Душу обжигают стыд и злость.

Впервые я ударила кого-то! Так нельзя! Но одновременно, мне хочется ударить снова! Потому что Роксана улыбается, держась за покрасневшую щёку.

— Это твой ответ? — издевательски спрашивает она, сверкая красными глазами. И я снова замахиваюсь, но тут моё запястье ловит вставший между нами Корвин.

— Хватит, Адель! — он откидывает мою руку.

— Но она говорит гадости про Ири!

— А ты позоришь свою семью таким поведением! — рыкает он.