Принцесса кролик и метка судьбы

В следующий миг зрачки в его глазах вытягиваются чёрным веретеном, кожа покрывается чешуёй, а тело удлиняется так, что мне приходится задрать голову.

Страх удавкой пережимает горло.

Передо мной уже не мама... и даже не человек! Это змея... гадюка. И огромная!

Её приплюснутая ромбовидная голова размером в половину моего роста. Туловище извивается среди деревьев, мышцы перекатываются под чешуёй, глаза гипнотизируют. Это не оборотень, а очередное лесное чудище. Змееподобный монстр, способный имитировать голоса и наводить иллюзию.

— Снова кролик… Умный кролик! Другой, хсссс, — шипит змея, открывая пасть. — Сладкая кровь! На этот раз не сбежишь! Интересссная душа у клолика, хсссс… Помеченная демоном! Нассссильно призваная в мир живых! Страшная судьба… Я исссбавлю от страданий! Хссс, — тонкий раздвоенный язык трепещет, а с длинных изогнутых зубов соскальзывают капельки яда.

В нос ударяет сладковатый запах гнилого мяса. Мой внутренний зверь мечется в панике. Он очнулся и понял, что попал в ловушку.

Страх горячей волной ударяет в голову. Я выталкиваю застрявший в горле крик, но он вырывается жалким задушенным писком. Так пищат испуганные слепые крольчата, зовущие мать.

И тут до меня доходит смысл слов, которые сказала змея.

Она уже встречала кролика оборотня? Когда?!

— Ты встречала Ири?! Мою сестру?! — выкрикиваю я, вдруг налившимся силой голосом.

— Ссссестра? Не знаю. Мальнький ззсссверёк... зсссссапах похож.

— Где она?!

— Зсссбежжжаала… Но ты не зссссбежишь!

Зелёные глаза гипнотизируют.

— Не тронь её! — вдруг раздаётся рядом тонкий девичий голос. И между мной и змеёй встаёт Роксана. Её красное платье будто яркий флаг, сразу привлекает внимание змеи.

Куда она?! Зачем?!

Это всё равно, как если бы перед гигантом, выскочила отважная мышь! Но девочка стоит, решительно вздёрнув острый подбородок. Красные глаза Роксаны упрямо смотрят в неподвижные зелёные глаза чудовищной змеи.

Замерев посреди леса, эти двое гипнотизируют друг друга, соревнуясь, чья воля окажется крепче — девятилетнего ребёнка… или огромной лесной твари, способной проглотить нас за один укус!

— Уходи, — шепчет мне Роксана, не отводя взгляда от рептилии. — Я её задержу. Я умею заговаривать змей.

— Ссссмелая ззсссмейка — это мёртвая зззсссмейка, — шипит лесная тварь, поднимаясь выше, словно для броска.