Один вздох до рассвета

Когда судорожные всхлипы стали тише и реже, он осторожно отстранил ее от себя, провел ладонями по бледным щекам, стирая слезы и твердо произнес:

– А теперь рассказывай, драгоценная.

Луна подняла на него черные от отчаяния глаза:

– Будет война, Артемис.

Взгляд ее собеседника мгновенно стал строгим и проницательным, сфокусировавшись, как рентгеновский луч.

– Ах, вот оно что… Значит, все-таки началось.

– Ты знал? – потрясенно прошептала Луна.

– Я не слеп, драгоценная, и у меня есть уши. Немного наблюдательности и логики – и не особенно трудно понять, что происходит.

Когда ждем бурю?

– Сегодня… завтра… Не знаю! Это не самое страшное, Артемис! Королева… она собирается использовать Серебряный кристалл.

Глаза Артемиса потемнели:

– Но после рождения малышки-принцессы она утратила бессмертие…

– В этом-то и дело… А она собирается дождаться прямого нападения врага и освободить всю энергию кристалла. Всю! Ты понимаешь, что это значит?

– Очень хорошо понимаю, драгоценная. Как бы ни закончилась битва, Серебряное тысячелетие уйдет в прошлое.

И Ее Величество, похоже, решила уйти вместе с ним… Значит, ничего уже не изменить, да?

Луна помотала головой и всхлипнула.

– Королева приняла твердое решение. Это был единственный достойный выход, Артемис, но я просто не знаю, что теперь бу-у-удет!

– Не разрывай себе сердце, драгоценная, – тихо сказал ей тот. – Пусть пройдет бал, и завтра…

– Ты не понимаешь, что ли?! – гневно вскинулась Луна. – Никакого «завтра» может уже не быть!

– А вот этого говорить не надо, драгоценная, – Артемис осторожно взял ее за подбородок и заглянул в огромные заплаканные глаза.

– Завтра обязательно наступит. Может быть, оно наступит через сто лет… или через тысячу… или даже через несколько эпох – но оно наступит. И ты снова будешь улыбаться…

Он осторожно обнял ее, уложил взъерошенную голову себе на плечо. Луна приглушенно хохотнула сквозь слезы:

– Ты совершенно…

– …неисправимый оптимист. Знаю. Ну, успокойся…

– Ты просто…

– …невероятный зануда.

Знаю, драгоценная. Не плачь.

– Не смей меня…

– …жалеть? Ни в коем случае, – Артемис улыбнулся ей в волосы. – Я не жалею тебя, Луна, я просто тебя очень-очень люблю. И я знаю, что ты терпеть не можешь, когда кто-то видит тебя плачущей, потому, что считаешь это слабостью. Но ты не слабая, Луна. Ты очень сильная. Ты настолько сильная, что сейчас вытрешь слезы, улыбнешься и станешь за троном Ее Величества, безупречная, как всегда.