Один вздох до рассвета

Тем легче будет сломать ее.

Он появляется неожиданно и одним щелчком сметает полчища демонов вокруг. Ему не нравится, когда что-то мешается под ногами.

Удивленная неожиданной помощью, она резко оборачивается. Распустившиеся волосы в отсветах пожара кажутся волнами медного огня.

– Неф! – зеленые глаза вспыхивают невольной радостью. Потом спотыкаются о его холодно-насмешливый взгляд и… гаснут. Он может видеть, как одна за одной в них мелькают эмоции.

Удивление. Неверие. Боль. Безнадежность. Горечь…

И спокойствие.

Мгновенное, отрешенно-холодное, словно она понимает, что надеяться больше не на что. И принимает это.

– Значит, это все-таки правда, – спокойным ровным голосом говорит она. – А я так не хотела верить…

– Вера – дело слабаков и глупцов, воительница, – в его тоне мелькает небрежная снисходительность. – У сильных нет времени для этих нелепиц.

Она протягивает вперед руку, будто хочет коснуться его, потом, опомнившись, отдергивает ее. Резко зажимает рот ладонью, удерживая рыдание.

– Что же они с тобой сделали, родной мой…

Он холодно улыбается:

– На твоем месте я бы побеспокоился о том, что сделают с тобой, воительница Юпитера. Ее Величество Берилл беспощадна к врагам.

Она молчит. Только глаза медленно наливаются темнотой.

– Но… – он подходит ближе, – я мог бы дать тебе шанс.

Она по-прежнему не произносит ни слова. Только смотрит своим странным остановившимся взглядом.

– Ты красива. – Он легко, почти ласково проводит пальцами по ее щеке. Она вздрагивает и отшатывается от его ладони, как от раскаленного железа.

Он только улыбается. – Красива и строптива. Ты мне нравишься. Если пойдешь со мной – останешься жива.

– Жива? – в ровном и отрешенном голосе сквозит тень горькой усмешки. – Так же жива, как ты сейчас? И это можно назвать жизнью?

Волна мерзкой ледяной горечи внезапно подкатывает к горлу, душит странным отвращением к…

К самому себе?..

– Я думаю, тебе уже известен ответ, мой лорд, – тихо говорит она.

– Жаль, – спокойно говорит он.

Потом берет ее ладонь, мягко поглаживая пальцами – Но ты сама так решила. Я не повторяю своих предложений дважды.

И резко заламывает ей руку, одновременно нанося удар волной темной энергии. Она не успевает даже вскрикнуть. Тонкое тело выгибается от боли, губы приоткрываются в беззвучном вопле, но не издают не звука. Потом она бессильно падает ему на руки.

Он запускает пальцы ей в волосы, отгибает назад безвольную голову, заглядывая в побелевшее лицо.