Отражения. Миттельшпиль

Я улыбнулась ему и снова сделала вид, что внимательно слушаю пожилую леди.

Карты у нее были совершенно новые, плотные, с изящным узором на рубашке. Доставая их из футляра, леди Филиппа подмигнула мне и сказала:

— Это чтобы вы, юная леди, не попытались уличить меня в шулерстве.

Я на это лишь кивнула и сделала вид, что смущена.

Она явно звала меня не просто в карты играть, а зачем-то еще. Карты были хорошим предлогом: не так скучно, как приглашение пообедать, но все еще прилично.

— Я бы предложила вам закурить, дорогая, — сказала леди Филиппа.

— Но у меня правило не курить в комнатах, которые не предназначены для этого.

Она хорошо помнила нашу прошлую встречу, а я хорошо это понимала.

За партией в карты шла еще одна игра — игра взглядов, намеков и оговорок.

Ренар предупреждал меня об этом: леди Филиппа хотела посмотреть на меня, а не просто оказывала мне милость, приглашая к себе на чай с печеньем и партию в бреге, местный аналог покера. Видимо, отказаться от приглашения мы оба не могли, разве что кто-то из нас вдруг притворился больным.

Но тогда обязательство прийти все равно осталось бы у другого.

— Мы играем без ставок? — спросил Ренар, разглядывая свои карты.

Мастер Рейнеке.

Лежи Филиппа почти кокетливо рассмеялась.

— Какие ставки, мой дорогой? — спросила она. Умные и совсем не старушечьи глаза сверкнули. — Хочешь лишить нас с леди Лидделл вышитых платочков или выиграть право сопроводить девицу в Королевскую оранжерею на выходных?

Ренар приподнял одну бровь и посмотрел на собеседницу, улыбка проявилась на его губах не сразу:

— Я лишь уточнил.

Потому что, подумала я, с леди Филиппа вполне сталось бы предложить играть, к примеру, на секреты. Или на каверзные вопросы.

— Ты выиграл у меня услугу, — сказала она, погрозив ему пальцем. — Я возвращаю тебе долг. Он попросил меня научить вас играть, — леди Филиппа повернулась ко мне. — Было бы несправедливо воспользоваться вашей слабостью, леди Лидделл, поэтому мы играем без ставок. Кроме того, — она усмехнулась, и я отметила для себя, что сегодня на ней не было никаких украшений, кроме крупного кольца на указательном пальце.

— Кроме того, я надеюсь и я не буду скрывать это свое желание, вы станете отличным развлечением этого скучного сезона. Когда будете обыгрывать зазнавшихся мальчишек на вечерах у Аниты. Так что я вкладываюсь в свое развлечение.

— С чего вы решили, леди Филиппа, что я буду это делать? — спросила я, изучая карты в своей руке и пытаясь вспомнить правила игры.