Отражения. Миттельшпиль

— И вряд ли буду интересным партнером в партии.

— Не переживайте, — сказал Блэкторн все так же спокойно. — Его Высочество получает больше удовольствия от процесса игры, чем от победы. Это лишь предлог, конечно, — добавил он, словно угадал мои мысли, — чтобы пригласить вас поговорить в с глазу на глаз. Без формальностей.

Я обернулась — Блэкторн смотрел на меня пристально и в этот раз из-за обычной непроницаемости проглядывало что-то такое, новое, похожее если не на любопытство, то на хитрость.

Он вдруг стал больше похож на лисицу, чем на ирландского волкодава, и от этой трансформации было чуточку не по себе.

— Если леди Альбская отпустит меня… — начала было я, понимая, что нельзя ни сбежать, ни отказаться.

— Леди Альбская уже вас отпустила, — он снова мягко улыбнулся, а я почувствовала себя маленькой девочкой, которую на улице какой-то незнакомец пытается убедить в том, что родители попросили встретить ее из школы. — Ваш урок закончился десять минут назад.

Лорд дель Эйве, к сожалению, сейчас не может забрать вас. Он занят.

Я подумала, что это сам Блэкторн старательно проследил, чтобы Кондор был сейчас занят. И вчера тоже. Ну, он хотя бы в Арли.

— Хорошо, — сказала я. — Но есть одна маленькая проблема, господин Блэкторн. Я думаю, его высочеству будет несложно ее решить.

Магия взяла свое — я страшно хотела есть.

Блэкторн не выглядел удивленным, когда я это ему сказала. Он вел меня тайными коридорами, в некоторых из которых было холодно, как на улице, и по большей части молчал, а я не обладала достаточной смелостью, чтобы спрашивать его о чем-то.

Когда мы вышли в другое крыло дворца, туда, где жила семья д’Альвело, Блэкторн поймал первого же лакея и что-то ему приказал.

— Проблема решена, леди Лидделл, — сказал он уже мне и, сложив руки за спиной, кивнул в нужную сторону. — Ну же. Его высочество вас ждет.

Коридор был светлым, сплошные стекла да зеркала, белые двери и позолота на жирандолях: не сумрачный особняк, не тихая лаборатория и не рабочий кабинет, а солнечный дворец, в котором положено жить прекрасному принцу.

Я бросила на непроницаемого Блэкторна затравленный взгляд и, глубоко вздохнув, надавила на дверную ручку.

Она легко поддалась, дверь распахнулась передо мной, впуская дальше, в просторную круглую гостиную с огромным окном, выходящим в сад.