Долгождана и князь-отступник

Для начала перепрятала ларец в «чёрный сундук» для повседневных вещей, вытащила и развесила полотенца с вышитыми оберегами. Про них матушка забыла. Вот увидит дочкино радение и станет добрее. Тогда можно будет расспросить про родовые знаки. Жданка уверилась, что в зерцале, которое передала ей утопленница Нежа, и скрывается разгадка всех тайн. Как лесной орех в скорлупе!

Между этих пустых хлопот Жданка несколько раз ощутила чужое присутствие. Холодок пробежал между лопаток, будто кто-то встал за спиной и уставился в сундуки.

Вроде шевельнулись полотенца на стене, в красном углу и над лавкой. Может, это ветерок из распахнутого окна?

Жданка захлопнула створки, сожалея, что ей мало перепало свежести воздуха и запахов убранной землицы. Но задумалась: точно ли это сквозняк был? А если не померла Потычиха и обернулась нежитью? Коли так и есть, то она не отступится и придёт в избу за ларцом. Но не оглядываться же на каждый шорох! Только в отчем доме у Жданки защитников нет… чёрный всадник где-то далеко, Вячко прячется в развалинах горелой избы.

И неизвестно, поможет ли в другой раз. Ночью Жданка чем-то его разобидела и оттолкнула от себя. Военег? А что Военег — он, поди, давно себе другую любушку нашёл, раз родни послушался и отступился от Жданки.

Придётся ей самой постоять за себя!

Тут вошли родители и Луша. В руках женщины несли воду, похлёбку из репы с пшеницей и чёрный хлеб. Все быстро сели за стол и принялись за еду. Только Луша мусолила корочку во рту и не опускала в общий чугунок свою ложку.

Понятно, наелась с наймитами калачей и тушёной утки.

Жданка не выдержала и спросила о новостях:

— Батюшка, а что сделали с Потычихой? Ищут ли головника, который у неё отнял жизнь?

Ждан только крякнул от дочкиной дерзости, но уважил её, не стал ругать, ответил:

— Головника, видать, не найдут — кипчаки стали по лесам шалить, за ними не угонишься. А Потычиху зарыли там, где лежала. Так ведун сказал. Ещё он не велел людям около этого места бродить.

Глянул на дочь из-под густых бровей и добавил:

— Смотри мне, дочь!

Жданка похлопала круглыми глазами: а при чём тут я? За что меня упреждают? Сижу в горенке взаперти…

Ольга положила ладонь на мощное запястье мужа со словами:

— Забудь, Ждан про платок.

Подброшенный он. Не тревожь дочку.

Но Жданка-то знала, что мысли отца всегда бегут впереди событий. Чутьё у него было звериным. Иначе бы не смог стать уважаемым человеком, сосватавшим дочь сыну самого воеводы.

И Ольга это знала лучше, чем её заполошная дочка.