Долгождана и князь-отступник

Поэтому с тревогой всматривалась в осунувшееся лицо Ждана.

После обеда женщины унесли посуду, И Жданка осталась наедине с отцом. Ей стало страшновато за свой несдержанный язык, который почти всегда действовал без рассудку. Отец помолчал и попросил глухо и жалобно, как страждущий и болящий просит помощи:

— Пообещай мне, дочь, что если случится с тобой беда, то ты в первую очередь обратишься ко мне. Не к мужу будущему, не к другу старому, не к милому человеку.

Жданка кинулась в ноги батюшке и поцеловала его руку.

— Обещаю, батюшка!

— Храни тебя Род, наимилейшее дитя моё!

— Можно и мне попросить тебя, батюшка?

— Проси, моя красавица.

И как нам с матерью в этой избе жить, если не будет слышно вскорости твоих речей, не видно ясна личика?

И Ждан взрыднул, свесив буйную голову на огромный кулак.

— Батюшка! — Жданка любила сначала главное сказать, договориться о деле, а только потом уж слёзы лить. — Наймаки тягают в помощь Титовых парнишек-скотников. Они и так жилы рвут, работают днём и ночью. А потом ещё и взрослым мужикам помогают.

Пусть каждый своим займётся.

Дочка не заметила, что при слове «ночь» отец из-под прядей волос быстро глянул на неё. Но Ждан сказал довольно:

— Плох тот хозяин, который не радеет о своих работниках. Мой дед, что меня взрастил, всегда говаривал: сперва корми коня; наймита сажай рядом с собой за стол; а после не забудь о куске для собаки. Будут у тебя не слуги, а верные товарищи, будет тебе во всём добро. Отправлю-ка я после свадьбы Титовых парнишек с тобой в мужние хоромы.

Одену-обую их, оплату положу хорошую. Матери их помогу. Пусть тебе верой-правдой служат. Это ведь первые твои работники, тобой же найденные.

— А как же ты без скотников? Скотина что человек, ей забота и понимание нужны. Хорошие скотники по дороге не ходят, в кустах не сидят. Их ещё отыскать и проверить нужно, — сказала Жданка, почему-то подумав о Вячко.

— Верно говоришь, наимилейшая дочь. Но не беспокойся: Тит скоро вернётся. Вот тут-то я и выжму с него старание.

Отец и дочь не заметили за разговором, что Ольга наблюдает за ними, подняв брови от удивления.

Она-то боялась, что отец начнёт Жданку допрашивать или ругать, а он с ней накануне свадьбы завёл разговоры о хозяйственных делах! Когда-то, с самого появления на свет, вся родня считала Жданку отцовой дочкой: лицом в мать, а громким требовательным криком — в батюшку. Теперь Ольга увидела, что это так и есть. И ей стало тошно от мысли, что дочь скоро уедет с мужем. Из её груди вырвался тихий стон.