Долгождана и князь-отступник

А Жданка с отцом так разошлись, что не заметили материнского горюшка, принялись судить-рядить о праздновании в их избе дня Сварога.

— Братчину со дворов собирать не станем, — заявил Ждан. — Всё сам оплачу! Один раз в жизни единственную дочь замуж выдаю, пусть моя щедрость будет основой твоей счастливой жизни!

— Ой ли, батюшка, — стала перечить Жданка. — Всегда на угощение складывались. А я не княжинка какая, чтобы меня выделять. Да и Сварогов день — праздник кузнецов и умельцев, пусть каждая хозяйка из села покажет себя на деле.

— Тогда два десятка кур прирежу для жертвы в священной роще! — Чувствам и щедрости отца не было предела.

— Батюшка! — Подскочила Жданка. — У нас все несушки старые. Как раз после Сварога нужно сыры на всю зиму варить. Где ж нам взять яйца-то? Не на ярмонку же за ними ехать! Денег прорву потратим, сырами тогда и половины не вернём.

Она, конечно, преувеличила убытки, но как быть, если всегда мудрый отец склонялся к расточительству!

— Кур всё равно резать придётся, — подала голос Ольга.

— А вот и нет! — заявила Жданка. — В клетях есть старое сало, натопим шкварок. С лапшой в самый раз. Пирогов с капустой и яблоками напечём, калачей. Чем не угощение?

— А ты прижимиста, дочь! — сказал Ждан.

Ольга только махнула рукой, а Жданка взгрустнула:

— Как справиться-то с работой? Я же не назначенная на праздник невеста, а настоящая. Сижу в горнице, как на привязи. Матушке трудно будет.

Отец ответил ей мягко:

— Ни о чём не тревожься, дочка. Найму матери помощниц.

Но по суровому блеску его глаз Ольга и Жданка поняли: отец что-то задумал. Из горницы он дочку не выпустит.

В дверь толкнулась заполошная Луша: ей не терпелось увидеть, как Жданка будет разбирать сундуки. Отец вышел, и невеста с помощницами занялась подготовкой подарков для жениха.

Это нудное, по мнению Жданки, занятие длилось слишком долго. А Ольга и Луша, наоборот, казались вполне довольными.

Как оказалось, зря они это сделали. Недаром правила предков велели с невест глаз не спускать, беречь их от тех, кто обычно кроется во тьме да вредит девкам, готовящимся к самому главному в их жизни — стать женой и дать жизнь новому человеку.

Жданку вновь потянуло рассмотреть даренный Нежей ларец.