Долгождана и князь-отступник

Отец захотел укрепить своё положение при помощи родства и затребовал старших сестёр к себе, выдал одну за баксака, вторую — за бея. Таких же зверей, как он сам. Одну в приступе бешенства зарубил баксак, другую отравили старшие жёны бея. Я осталась одна. Книги пленника открыли мне другой мир — знаний о мире и добрых помыслов. Но мне пришлось испытать горе от потери наставника. Слуги донесли дяде, что меня учат не жить по законам кипчакского племени. Учителя на моих глазах казнили, привязав за руки и ноги к лошадям.

А я, удерживаемая удавкой на шее, взмолилась небесам, чтобы зло было наказано. В тот же миг случилась невиданная доселе буря, разметавшая шатры. Я сбежала. Но отец через соглядатаев нашёл меня и заставил учиться у его колдуна, который всё-таки сделал так, чтобы у хана появился наследник. Колдун передал мне свою науку и множество волшебных амулетов, которые сделал сам. Но это была злая наука и кровожадные вещи, потому что исходили от человека, который умирал от своего же яда — ненависти к миру.

Отец решил сделать меня приманкой для давнего врага. Он потребовал, чтобы я убила князя. Я выбрала другой путь.

Жданкины щёки стали белее молока во время рассказа Гулдар. И она выпалила:

— Прости за плохие мысли! Я бы сделала точно так же!.. Нет, не так: сначала бы убила колдовством твоего отца!

— Я хотела, но… у меня был маленький брат… Он родился совсем больным… С большой головой, неспособным даже сидеть. Кипчаки таких убивают сразу же. Пока жив мой отец, жив и брат.

И его несчастная седьмая жена, моя мачеха…

Жданка не смогла устоять на месте. Она заметалась по шатру, вскидывая руки и выкрикивая советы:

— Забрать парнишку у хана вместе с матерью! У нас в селе блаженных не обижают. Предки отняли у них разум и лишили движения, но никто не знает, что передали взамен. Обидишь скорбного головой, неимущего или блаженного — от тебя отрекутся боги! Корень рода загниёт, и вкусишь того же, за что обижал невинного!

А потом она накинулась на Гулдар:

— Ты же ведунья! Чудеса творишь.

Выкради и вылечи брата!

— Всё не так просто, Долгождана… Ты же не знаешь жизни кипчаков. И я когда-то путалась, не знала разницы между светлицей и светёлкой, — улыбнулась Гулдар. — Приняла вашу веру, стремясь больше узнать о мире. А теперь у меня на руках Дальнее село, Миловид и его семейство, сын Ратдор, ты… Не могу всем пожертвовать ради спасения брата.

— Я помогу тебе! — вскричала Жданка.