Долгождана и князь-отступник

– А если б и было… Кому оно нужно?..

Жданка подошла к нему и присела рядом, как бывало в детстве. Хотела было обнять по-сестрински, но застеснялась. Она ведь теперь мужняя жена. Вдруг это бы не понравилось Ратдору?

Не успела она подумать о муже, как вздрогнул Вячко, словно под плетью.

– Ты не прав, Вячко, – начала она. – Иной человек хуже нежити. А ты лучше всех людей, вместе взятых. Знаю, что говорю.

– Лучше Ратдора? – усмехнулся Вячко.

– Ратдор – супруг мне. Мы Родом повязаны в священной роще. Любовью повенчаны.

– Вот и не повенчаны… – оскалил зубы Вячко и закряхтел.

Только миг спустя Жданка поняла, что это был злой, отрывистый смех, отодвинулась, прижала руку к сердцу.

– За третьей частью своего венца сегодня ночью пойдёшь к Девичьему пруду. Сама дозовёшься Нежу, сама её уговоришь отдать тебе то, что она получила от Потычихи, – сказал чужим голосом Вячко. – А не дозовёшься или не уговоришь – не сможешь считать себя женой Ратдора.

– Почему же ты… ты, мой друг, не пойдёшь со мной? – едва не заплакав, спросила Жданка.

– У тебя теперь другой защитник. Твоя любовь разделила нас. Понимаю: какой может быть выбор между старым другом и новой любовью? А я теперь не нужен, – проговорил Вячко, уронив голову на колено.

– Неправда! – возмутилась Жданка. – Нет никакого раздела, ты это выдумал из-за своей печали. В сердце человека всё едино: и родители, и друзья, и… муж.

– Ты просто не понимаешь пока… – уронил Вячко и словно растаял в сумерках.

Жданка снова прослезилась: ну что это у неё за доля такая? Вся жизнь словно из огня да в полымя.

Может, и в самом деле наказана за отречение от Рода? Но Гулдар же говорила… говорила… что Род никогда не бросает достойнейших. Значит, ей нужно доказать, что она – достойна своих родителей, братьев, земли, где появилась на свет и выросла. И она сделает это, отправившись с мужем в поход. А чтобы не было позора, чтобы в отца с матерью никто не тыкал пальцем, у них-де дочь бесчестная, гулящая, за чужим мужиком убёгшая, нужно завершить обряд венчания. И прав был Вячко, что отказался идти к пруду с ней: сама кашу заварила, сама и расхлёбывай.

На ночь к ней заглянули родители – насмотреться на дитятко, которое скоро их покинет, утешить слёзной радостью своё сердце.

Жданка обратилась к отцу:

– Батюшка, отдай мне фи… ту бляху с камешками, что подарила Гулдар.

Ждан прищурил на дочь глаз в пышных, выцветших на солнце ресницах:

– А зачем? Только не говори, что не насмотрелась, не наигралась с подарочком.